La voz sureña de Mac Powell ha sido la piedra angular de Third Day, uno de los grupos más exitosos de la música cristiana contemporánea, durante las últimas tres décadas. Así que no es de extrañar que Powell haya encontrado el éxito en solitario como cantante de country de buena fe. Su segundo álbum en solitario, Southpaw, combina con maestría el cálido estilo de Georgia de Powell con un rock sureño de alto octanaje y baladas bellamente interpretadas.

Natural de Clanton, Alabama, los padres de Mac cantaban y tocaban la guitarra en casa. Su inmersión en la música era tan completa que llevó al joven a creer inicialmente algo que más tarde aprendería que no era cierto. «Tenía 12 años cuando me di cuenta de que mi padre no había escrito ‘Gimme Three Steps'», dice el simpático sureño riendo.

Cantando en su pequeña iglesia baptista durante el día y revisando su colección de discos por la noche, cuando Mac estaba en el segundo año del instituto, se había mudado a Atlanta y había formado Third Day. El grupo, una sensación internacional, ha ganado cuatro premios Grammy y fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Georgia en 2009. Mientras continúa al frente de Third Day, tocando cientos de fechas al año, la pasión de Mac por la música country ha crecido, llevando su visión única a un nivel completamente nuevo.

En Southpaw, Powell mezcla su rica y característica voz de barítono con una instrumentación de raíces y canciones instantáneamente tarareables. Desde la canción «90 to Nothing», bañada en bluegrass, pasando por enérgicas canciones de rock como «Runaway Train» y «Hard Headed Woman», hasta las baladas conmovedoras «Everything to Me» y «Sittin’ Here Talking With You», y la canción «Red Boots», preparada para la pista de baile, con la que comienza el álbum, Powell aborda cada una de ellas con el mismo nivel de entusiasmo y compromiso desenfrenados que muestra durante toda su carrera en solitario en la música country.

Escribir con artistas country consolidados como Travis Tritt, Kristian Bush de Sugarland y Darius Rucker es sin duda una de las mejores maneras de construir la propia marca, aunque Powell sigue siendo humilde por las oportunidades que se le han concedido. Escribir con Rucker, de hecho, dio a los dos la oportunidad de comparar notas sobre lo que es ser una raza muy rara en la música de hoy.

«Él es sólo un poco mayor que yo», explica Mac. «Hootie & the Blowfish salió al mismo tiempo que Third Day. Cuando salimos por primera vez, hubo gente que pensó que intentábamos copiarles porque tenemos voces muy parecidas. Yo compartí con él, le dije, ‘Lo que has hecho me inspiró. Porque me demostró que se puede hacer’. Sé que se esforzó mucho para conseguirlo. Es un poco diferente en el sentido de que él no estaba haciendo un montón de Hootie & the Blowfish y yo todavía estoy haciendo 100 fechas de Third Day al año. Pero me dio la esperanza de poder intentarlo también.

Sobre Travis Tritt, con quien coescribió «90 to Nothing» y «Runaway Train», Powell dice: «Musicalmente, le he admirado durante mucho tiempo y la gente me ha dicho durante años que sueno como él. Vive a 20 minutos de mí. Siempre bromeo y digo que hay algo en el agua. Por eso sonamos así».

Admiradores mutuos del trabajo del otro, la sesión de coescritura de Powell con Kristian Bush dio lugar a uno de los puntos álgidos de Southpaw, «Everything to Me».

«Me encanta lo que hace, incluso con su trabajo en solitario», dice Mac sobre Bush, que llegó a la fama de la música country en el premiado dúo Sugarland. «Cuando eres músico y ves que otros músicos tienen un amor genuino por la música, que no es sólo un negocio sino que tienen este gran deseo… créeme, eso es probablemente un poco más raro de lo que crees».

Regresar a sus propias raíces musicales fue un cambio refrescante para el cantautor, pero en el tiempo transcurrido desde que hizo su autotitulado debut en el country en 2012, tanto el negocio de la música, como el propio género, han experimentado cambios que lo sitúan un poco fuera de la corriente principal del country, a pesar del hecho indiscutible de que Southpaw es uno de los álbumes de country más fuertes y auténticos que es probable que escuches en todo el año.

«El paisaje de la música cambia tan rápidamente», explica Mac. «Es liberador no tener que intentar encajar en un molde. Es liberador no estar en una discográfica donde hay una docena de personas que me dicen lo que debo o no debo hacer. Puedo ser mi propia persona y ser real, escribir las canciones que me gustan y esperar que los fans también las disfruten».