En los primeros tiempos de las redes, una red informática estaba pensada para transportar únicamente tráfico de datos. Con el paso del tiempo, se inventaron las tecnologías VOIP o de voz sobre IP, y las redes informáticas tuvieron que diseñarse para transportar también el tráfico de voz. Cuando un único tejido de red transporta tanto tráfico de datos como de voz, se denomina red convergente.
Tráfico de voz y tráfico de datos
Cuando se diseña una red, es importante determinar qué tipo de tráfico atravesará la red. Basándose en el tipo de tráfico, la red puede construirse para enfatizar hasta cuatro características diferentes de la red:
- Ancho de banda – La capacidad máxima de una red particular. Se mide en «bits por segundo» (bps, kbps, mbps, gbps, etc.).
- Rendimiento – La tasa actual de tráfico que se empuja a través de una red. Se mide en «bits por segundo» (bps, kbps, mbps, gbps, etc).
- Latencia – El tiempo que se tarda en ir de un punto a otro de la red. Se mide en «milisegundos» (a veces se mide como el tiempo de ida y vuelta, o RTT).
- Jitter – La variación de la latencia en su red entre sus «tiempos ocupados» y «tiempos lentos».
Estos cuatro atributos pueden priorizarse para optimizar su red para el tipo de tráfico que debe transportar.
Una red que transporta principalmente tráfico de datos se preocupará predominantemente por el ancho de banda, y sólo moderadamente por la latencia y el jitter. Si está transfiriendo 100 gb (100.000.000.000 de bits) de datos a una velocidad de 10 mbps (10.000.000 de bits por segundo), tardará 10.000 segundos (2 horas, 45 minutos) – los 1-3 segundos adicionales debidos a la latencia y/o al jitter pasarán desapercibidos.
Una red que transporta principalmente tráfico de voz se preocupará principalmente por la latencia y el jitter, y sólo se preocupará moderadamente por el ancho de banda. Si estás hablando con alguien en «tiempo real», el tamaño de los paquetes de voz no es particularmente grande (es decir, no requiere un alto rendimiento), pero que cada «palabra» llegue al otro extremo lo más rápido posible es crucial. Imagina lo frustrante que sería una llamada telefónica si cada palabra se retrasara unos segundos. El efecto sería muy frustrante.
Redes heredadas
Para acomodar las diferentes prioridades, la solución heredada era construir dos redes independientes: una optimizada para transportar el tráfico de Datos, y la otra optimizada para transportar el tráfico de Voz:
Esto permitía separar el tráfico de Voz y de Datos, pero requería el doble de equipo para construir la red.
Red convergente
Sin embargo, a medida que los equipos de red progresaban en rendimiento y funcionalidad, la industria pudo ejecutar tanto el tráfico de datos como el de voz en los mismos dispositivos de red (routers, switches, etc.). Esto se denominó red convergente, un único tejido de red que puede transportar tanto el tráfico de voz como el de datos:
Por supuesto, el tejido de red sigue teniendo que priorizar diferentes características para el tráfico de voz o de datos, por lo que la red debe ser capaz de distinguir el tráfico de voz del de datos.
El método principal para que los dispositivos de la red identifiquen diferentes tipos de tráfico es utilizar diferentes redes IP. A los teléfonos VOIP (Voz sobre IP) se les asignaría un conjunto particular de direcciones IP, y a los PC se les asignaría otro conjunto de direcciones IP.
Entonces, el equipo de red aplicaría diferentes prioridades al tráfico en función de las direcciones IP de las que provenga utilizando una característica conocida como QoS, o Calidad de Servicio.
Red convergente mediante VLAN
La imagen anterior utiliza dos conmutadores diferentes y dos interfaces en el router para el tráfico de datos y de voz con el fin de representar visualmente las diferentes redes IP. Pero también se puede conseguir el mismo efecto con un solo switch y una sola interfaz del router utilizando VLANs:
En la imagen de arriba de una Red Convergente, tanto los teléfonos VOIP como los PCs están conectados al mismo switch, pero siguen estando lógicamente separados en diferentes redes IP utilizando VLANs: una VLAN de Voz y una VLAN de Datos.