Durante cualquier otro año, la Locura de Marzo estaría en pleno apogeo, pero con la cancelación del Torneo de la NCAA, los aficionados al baloncesto universitario han tenido que ingeniárselas para conseguir su dosis, ya sea invirtiendo demasiado en soportes que no tienen nada que ver con el deporte o viendo una versión simulada de los hipotéticos enfrentamientos que se juegan en NCAA College Hoops 2K8.

Sin nada que esperar, pensé que no hay mejor excusa para reflexionar sobre el pasado, y como resultado, estoy planeando pasar el próximo par de semanas respondiendo «Hey, ¿qué pasó con ese tipo?» mirando hacia atrás en algunas leyendas olvidadas de la Locura de Marzo.

Ya he reunido una lista bastante considerable de chicos que temporalmente se convirtieron en nombres familiares antes de desaparecer en la oscuridad, pero cuando se trataba de elegir uno para iniciar esta serie, había una opción obvia: Kevin Pittsnogle, de la Universidad de Virginia Occidental.

Cuando el nativo de Martinsburg, Virginia Occidental, se unió a los Mountaineers en 2003, habían pasado cinco años desde que la WVU había llegado al Big Dance. Esa sequía continuaría durante sus dos primeros años en la escuela, y aunque fue titular en 29 partidos como estudiante de primer año, el hombre grande vería cómo su tiempo de juego disminuía de forma constante hasta que fue elegido para sustituir al centro titular del equipo después de que éste quedara fuera de juego por una lesión en la última mitad de la temporada 2004-05.

No hay nada que guste más a la gente que un «Goofy White Dude» (que yo considero realmente un término cariñoso) y Pittsnogle, de 1,90 metros, era un arquetipo gracias, en gran parte, a su característica perilla y a sus increíbles tatuajes.

Las contribuciones de Pittsnogle durante su año junior -incluyendo su absolutamente absurdo porcentaje de triples de .426 de porcentaje de triples-ayudaron a WVU a asegurarse un séptimo puesto en el torneo.

Si bien estuvo relativamente tranquilo durante la sorpresa del equipo en la segunda ronda contra un equipo de Wake Forest liderado por Chris Paul en la segunda ronda, explotó para 22 puntos el siguiente partido contra Texas Tech para ayudar a enviar a los Mountaineers a la Elite Eight (donde finalmente caerían ante Louisville).

Para cuando esa carrera llegó a su fin, Pittsnogle había capturado los corazones y las mentes de los aficionados al baloncesto universitario de todo el mundo, y aunque se declaró para el Draft de la NBA cuando la temporada llegó a su fin, afortunadamente regresó para su último año para aumentar su leyenda.

La WVU se aseguró un puesto en el torneo en 2006 y una vez más llegó a los Dulces Dieciséis para enfrentarse a Texas, donde Pittsnogle anotó un triple para empatar las cosas al final del partido, pero vio cómo su carrera universitaria llegaba a su fin cuando los Longhorns respondieron con un buzzer-beater.

Así de fácil, Pittsnogle desapareció de nuestras vidas, y aunque jugó en la G League durante un par de años, finalmente se vio obligado a alejarse del juego después de ganar una gran cantidad de peso debido a problemas con su metabolismo.

Hace unos años, traté de averiguar lo que Pittsnogle estaba haciendo sólo para descubrir que aparentemente había aterrizado un trabajo en un concesionario de automóviles.

En 2018, Pittsnogle se había establecido en la ciudad en la que creció y estaba trabajando como profesor de educación especial, además de entrenar al baloncesto mientras criaba a sus siete (!) hijos.

Además, me acabo de dar cuenta de que, de alguna manera, he pasado todo este artículo sin destacar el traje que Pittsnogle llevó a su boda. Lo siento.

Puede que Kevin Pittsnogle se haya ido, pero mientras yo esté vivo, nunca será olvidado.