La quimioterapia es el uso de ciertos tipos de medicamentos para tratar el cáncer. Normalmente, los fármacos se administran en una vena o por vía oral (en forma de píldora). Estos fármacos entran en el torrente sanguíneo y llegan a todo el cuerpo, por lo que este tratamiento es útil para el cáncer que se ha extendido (metastatizado) a órganos más allá de la glándula suprarrenal. La quimioterapia no funciona muy bien para el cáncer suprarrenal, por lo que se utiliza más a menudo para el cáncer suprarrenal que se ha extendido demasiado para ser eliminado con cirugía (aunque es muy poco probable que cure el cáncer).
Mitotane
Mitotane es el fármaco más utilizado para las personas con cáncer suprarrenal. Bloquea la producción de hormonas por parte de la glándula suprarrenal y también destruye tanto las células cancerosas suprarrenales como el tejido suprarrenal sano. Este fármaco también puede suprimir la producción habitual de hormonas suprarrenales de la otra glándula suprarrenal normal. Esto puede conducir a niveles bajos de cortisol y otras hormonas, lo que puede hacer que te sientas débil y enfermo. Si esto ocurre, tendrá que tomar píldoras de hormonas esteroides para normalizar sus niveles hormonales. El mitotano también puede alterar los niveles de otras hormonas, como la hormona tiroidea o la testosterona. Si esto ocurre, también necesitará medicamentos para sustituir estas hormonas.
A veces el mitotano se administra durante un periodo de tiempo después de que la cirugía haya eliminado todo el cáncer (visible). Esto se denomina terapia adyuvante y tiene por objeto eliminar cualquier célula que haya quedado atrás pero que sea demasiado pequeña para verla. La administración del fármaco de este modo puede prevenir o retrasar la reaparición del cáncer. .
Si el cáncer no se ha eliminado completamente mediante cirugía o ha vuelto a aparecer, el mitotano reducirá el cáncer en algunos pacientes. Por término medio, la respuesta dura aproximadamente un año, pero puede ser más larga en algunos pacientes.
El mitotano es especialmente útil para las personas con cánceres suprarrenales que tienen problemas causados por una producción excesiva de hormonas. Aunque no reduzca el tumor, el mitotano puede reducir la producción anormal de hormonas y aliviar los síntomas. El mitotano ayuda a la mayoría de los pacientes con exceso de producción de hormonas.
Este medicamento puede provocar efectos secundarios importantes. Los más comunes son náuseas, vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, confusión y somnolencia. A veces, dosis más bajas del fármaco pueden seguir siendo eficaces y causar menos efectos secundarios.
Este fármaco se toma en forma de píldora de 3 a 4 veces al día. Al igual que otros tipos de quimioterapia, el tratamiento con mitotano debe ser supervisado estrechamente por un médico.
Otros fármacos de quimioterapia utilizados para el cáncer suprarrenal
A veces se combinan fármacos con mitotano para tratar el cáncer suprarrenal avanzado. Los fármacos utilizados con más frecuencia son:
- La combinación de cisplatino, doxorrubicina (Adriamicina) y etopósido (VP-16) más mitotano
- Estreptozocina más mitotano
Los quimiofármacos utilizados con menos frecuencia, incluyen:
- Paclitaxel (Taxol)
- 5-fluorouracilo (5-FU)
- Vincristina (Oncovin)
Estos fármacos pueden administrarse en diferentes combinaciones y suelen darse con mitotano.
Efectos secundarios de los fármacos de quimioterapia
Los fármacos de quimioterapia matan las células cancerosas pero también dañan algunas células normales, lo que puede causar algunos efectos secundarios. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de fármacos, sus dosis y la duración del tratamiento. Los efectos secundarios comunes de la quimioterapia incluyen:
- Náuseas y vómitos
- Pérdida de apetito
- Pérdida de cabello
- Erupciones en manos y pies
- Llagas en la boca
- Diarrea
- Aumento del riesgo de infección (debido a la escasez de glóbulos blancos)
- Problemas de hemorragia o hematomas después de cortes o heridas leves (debido a la escasez de plaquetas sanguíneas)
- Anemia, fatiga o dificultad para respirar (debido a un recuento bajo de glóbulos rojos)
Además de los riesgos mencionados, algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar otros efectos secundarios.
Pregunte a su equipo médico qué efectos secundarios puede esperar en función de los fármacos específicos que recibirá. Asegúrese de informar a su médico o enfermera si tiene efectos secundarios, ya que a menudo hay formas de ayudar con ellos. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las náuseas y los vómitos.