Televisión infantil

Inventó una televisión divertida y educativa para niños en edad preescolar, creando una institución con un impacto positivo y medible en millones de niños.

Ayudando a los niños a aprender
Una productora de televisión pública de Nueva York, Joan Ganz Cooney, fundó el innovador Taller de Televisión Infantil (C.T.W.) en 1968, con financiación de fundaciones y del gobierno. Rápidamente famoso por su programa estrella, Barrio Sésamo, el C.T.W. llenó un vacío en las ondas y mejoró notablemente el desarrollo temprano de los niños estadounidenses.

En su camino
Joan Ganz nació en 1929 en Phoenix, Arizona. Tras estudiar en la Universidad de Arizona, trabajó en los medios de comunicación, primero como reportera de prensa y después como publicista de televisión. A continuación, se convirtió en productora de televisión, ganadora de un premio Emmy, en la cadena PBS de Nueva York, WNET/Channel 13.

Barriendo las nubes
A mediados de la década de 1960, con el rápido crecimiento de la televisión, Cooney vio la necesidad de una programación infantil. Consultó a docenas de educadores para desarrollar su idea de un programa diario de una hora de duración que combinara la educación lingüística y matemática con el entretenimiento. A pesar del desánimo de su jefe inmediato y del presidente de Canal 13, Cooney encontró el apoyo de las fundaciones Carnegie y Ford, y del Comisionado de Educación de Estados Unidos. Tuvo un año y 8 millones de dólares para acallar a los escépticos.

Un reparto diverso
Cooney se puso manos a la obra y contrató a un equipo creativo estelar, incluido Jim Henson, que creó los personajes de los Muppets del programa. También tuvo la previsión de establecer un proceso de colaboración con educadores e investigadores del desarrollo infantil para planificar el espectáculo. Pronto, creaciones como Big Bird, Oscar el Gruñón, el Monstruo de las Galletas y el genio de las matemáticas Count von Count (junto con un elenco de personajes humanos como María y el Sr. Hooper) hicieron su debut.

Valor duradero
Más de 4.000 episodios y 35 años después, Big Bird y compañía siguen fascinando a millones de niños. El multipremiado Barrio Sésamo es un tesoro nacional. C.T.W. (rebautizado como Sesame Workshop) sigue produciéndolo, junto con otros programas infantiles. Y los esfuerzos de Cooney han sido reconocidos con galardones como la Medalla Presidencial de la Libertad, que aceptó en 1995.