Comida congelada al por menor

Un biólogo aventurero llevó la comodidad y la variedad a las mesas estadounidenses cuando inventó y comercializó la comida congelada al por menor.

Labrador Life
Biólogo aventurero y hombre de negocios, Clarence Birdseye ideó una forma de congelar rápidamente los alimentos y comercializarlos al público. Birdseye nació en 1886 en Brooklyn, Nueva York, y creció cazando y practicando la taxidermia. Tras estudiar biología en el Amherst College, aceptó diversos trabajos relacionados con la fauna. En 1912, fue a la provincia canadiense de Labrador, al noreste del país, para comprar y vender pieles de zorro. Durante uno de los fríos inviernos de la región, se le ocurrió la idea de congelar rápidamente los alimentos.

Prácticas de congelación
Observando las prácticas de los nativos inuit, Birdseye vio los efectos conservadores de las temperaturas extremadamente frías en el pescado fresco. Si el pescado se congelaba lo suficientemente rápido, su estructura celular se veía mínimamente afectada, y su aspecto, sabor y textura no cambiaban. Experimentó con la congelación de coles para que su familia las consumiera en los meses de invierno, en los que las verduras eran escasas.

Cómo hacer negocio
Birdseye regresó a Estados Unidos en 1917 y acabó dedicándose al negocio del pescado al por mayor, aprovechando su interés por la congelación rápida a presión extrema. En 1924, fundó una empresa, Birdseye Seafoods, Inc., para comercializar sus alimentos congelados rápidamente, como pescado, carne y verduras. Los alimentos se comercializaron de forma experimental en Springfield, Massachusetts, en 1930, antes de su lanzamiento a nivel nacional. Había que mantener el control de la temperatura desde la fábrica hasta el punto de venta, por lo que los alimentos llegaban a los minoristas en vagones refrigerados y Birdseye alquilaba a los minoristas vitrinas de congelación especialmente diseñadas.

Grandes ventas
A finales de la década de 1940, los consumidores estadounidenses compraban congeladores para sus hogares y la comodidad de los alimentos congelados los convertía en grandes vendedores. Las empresas de alimentación no tardaron en lanzar ofertas más elaboradas: entremeses, platos principales y pizza congelados. Birdseye contribuyó a que la industria alimentaria entrara en la era moderna. Murió de un ataque al corazón en 1956.