«A menudo se confunde con el inferior AdaM Schefter. . Esta es una cuenta falsa. Rompiendo noticias falsas. Trolling the NFL.»

–Bio de Twitter, @AdarnSchefter

Aunque la biografía no podría ser más clara sobre lo que es la cuenta y lo que pretende, el mango y la foto de perfil de @AdarnSchefter imitan efectivamente la cuenta verificada del reportero de la NFL de ESPN Adam Schefter. Bajo lo que parece a primera vista la bandera del verdadero McCoy, @AdarnSchefter tuitea noticias de la NFL falsas pero verosímiles, y luego retuitea a todos los que caen en la trampa.

Boy, la gente cae en la trampa. Con sólo su séptimo tweet, @AdarnSchefter afirmó «Es oficial. Los #Jaguares han negociado por Tim Tebow», y la cuenta oficial de @SportsCenter lo retuiteó sin querer. La mentira se hizo viral, y el troll bien alimentado se construyó un puente hacia la notoriedad.

«La mejor parte es que deletreé mal la búsqueda», se regodeó después de engañar a muchos con su informe de que los Dolphins estaban «aprovechando» un intercambio de Reggie Bush. ¿Cómo es posible que tantos sigan cayendo en la misma broma de siempre?

El escritor principal de Bleacher Report, Dan Levy, escribió a principios de esta semana sobre los medios de comunicación modernos obsesionados con las primicias. El viejo derecho a presumir de tener una historia en el periódico un día antes que los demás ya no se aplica. Sin embargo, los redactores modernos siguen tratando de sacar la primicia unos a otros, y algunos se quejan de que se les atribuya el «mérito» de las historias tuiteadas casi simultáneamente.

Incluso cuando uno no da la noticia por sí mismo, parte de ser un «generador de contenido» es transmitir noticias y análisis a sus seguidores. Un reportero deportivo moderno se juega su autoridad -y, por extensión, su medio de vida- en cada tuit que envía.

Mike Wise, del Washington Post, lo descubrió por las malas. Wise, un columnista muy respetado, llevó a cabo un «experimento» en Twitter durante su programa de radio entre semana. Mientras el mundo de la NFL esperaba el anuncio de si suspendería al mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Ben Roethlisberger, Wise tuiteó que a Roethlisberger «le caerían cinco partidos».

Era una completa mentira.

Wise dijo que intentaba ver hasta dónde llegaba la mentira. Se extendió -casi inmediatamente- a sus editores. Para cuando terminó su programa de radio, el tuit de Wise había sido completamente desacreditado, y su posterior explicación fue demasiado escasa y demasiado tardía. Wise fue suspendido durante un mes.

Ese incidente subrayó dolorosamente a los miembros de los medios de comunicación que Twitter y otros medios online son tan «reales» como la prensa cuando se trata de noticias de última hora. Firmar con su nombre una mentira perjudicó enormemente la reputación de Wise, y pagó por ello.

Pulsar sin más el botón de «retweet» tras leer con demasiada prisa un tuit engañoso no es tan poco ético como difundir intencionadamente una noticia falsa, pero el efecto es el mismo. Los seguidores asocian el nombre, la cara y la reputación del periodista a algo falso.

Después de que los Broncos de Denver ficharan a Peyton Manning, se especuló con que Tim Tebow sería traspasado. Mientras los reporteros trataban frenéticamente de conseguir la noticia, aparecieron varias cuentas falsas para embaucar las primicias. Una de ellas, @TirnTebow, llegó a engañar al bien conectado reportero de NFLN y NFL.com Michael Lombardi.

Lombardi leyó la afirmación del falso Tebow de que se iba a Jacksonville. Pero en lugar de limitarse a pulsar el botón de RT como hicieron muchos de sus contemporáneos, Lombardi escribió «Tebow a Jacksonville según Tebow».

Esto provocó toda una nueva ola de información falsa que se extendió por Twitter. Aquellos que habían estado esperando noticias legítimas se abalanzaron sobre el tuit de Lombardi, y el confiable reportero de la NFL accidentalmente hizo parecer que había hablado con el propio Tebow.

Pero los engaños simples como los nombres de mangos copiados (como T-I-R-N Tebow y A-D-A-R-N Schefter arriba) son fácilmente caídos-y disculpados.

Lo que es más complicado son los casos como «Incarcerated Bob». Un conocido locutor de radio, Incarcerated Bob es aficionado a fingir que tiene fuentes y a «informar» de historias que ha fabricado. Cualquiera que tenga la temeridad de señalar el espantoso historial de Bob es bloqueado o rechazado a gritos.

No obstante, Bob tiene un número considerable de seguidores y cierto reconocimiento de su nombre, por lo que ocasionalmente es citado por medios acreditados que simplemente no hicieron sus deberes.

Eso no sólo hace que los medios acreditados sean menos acreditados, sino que pone una pluma en la gorra del mentiroso. Jugar a la vanguardia de las noticias en Twitter hará que tu reputación sea cortada en pedazos.

Chip Brown, escritor principal de la filial de Rivals.com en Texas, Orangebloods.com, trabajó como un perro informando de cada giro de la saga de la realineación de conferencias de la NCAA en 2010. Desde su cuenta, @ChipBrownOB, Brown publicó un flujo constante de primicias, que culminó con su informe de que el director general y el presidente de Texas informaron al personal de que la Big 12 ya no existía.

Por supuesto, los acuerdos de la trastienda de hombres muy ricos pueden cambiar con un apretón de manos, y mucho de lo que Brown informó como acuerdos hechos se deshizo. Nadie duda de que Brown tiene buenas fuentes, y mucho de lo que le habían dicho era probablemente «cierto» en ese momento. Hizo su trabajo bien, y con gusto.

Pero en su prisa por adelantarse al resto de Twitter, Brown no dejó que se desarrollaran las noticias. Su periodismo legítimo no parecía diferente de Bob el Encarcelado inventando cosas.

Como señaló Levy, no vale la pena. Con millones de personas que siguen cada una su propio y único conjunto de tuiteros, asaltar el mundo de los medios deportivos con una «primicia» unilateral es casi imposible. Incluso si un Jay Glazer consigue adelantarse a un Chris Mortensen en una historia por unos minutos, nadie recordará quién tuvo la primicia al día siguiente.

Pero la gente recordará quién se equivocó para siempre.