Introducción

¿Cuál es el papel de la enfermera? Para muchos de nosotros, el objetivo de la enfermería es cuidar de los demás. Esto puede parecer un objetivo simple pero, para la enfermería en el Reino Unido, existe una tensión entre cómo definimos el cuidado y cómo mantener esto como un enfoque principal en una organización cada vez más centrada en el negocio y orientada a objetivos como el NHS. Yo diría que la profesión necesita ir más allá de un enfoque en el cuidado: necesitamos considerar cuál es el punto de nuestra práctica – ¿cuál es la meta, qué estamos tratando de lograr para cada persona que cuidamos?

Necesitamos desarrollar un mayor enfoque en la promoción del bienestar a través de ver la enfermedad como una experiencia de vida y reconocer que esto va más allá de las prioridades de nuestras organizaciones o profesión y requiere que tengamos la experiencia del paciente como nuestra principal consideración.

Cuidar el bienestar

¿Qué queremos decir con el bienestar como enfoque para el cuidado? Galvin y Todres (2012) ofrecen una visión del bienestar sustentada en una tradición filosófica basada en la perspectiva del mundo de la vida (Hemingway, 2011); enmarcan el fenómeno del cuidado humano desde la perspectiva central del «mundo de la persona» que recibe el cuidado. Esto tiene muchas dimensiones, pero sus principios rectores se centran en la vitalidad, el movimiento y la paz. Esta perspectiva del bienestar considera que las personas tienen un potencial individual para la creatividad y la resolución de problemas, incluso durante períodos de vulnerabilidad, como la enfermedad. Se aleja de la división del bienestar en dominios sociales, económicos, políticos, físicos y mentales y se centra en los pacientes como «consumidores» de la asistencia sanitaria.

Aunque el énfasis actual en los pacientes como consumidores y la aspiración a una mayor capacidad de elección empieza a situar a los pacientes en el centro de la asistencia, no ofrece un marco global ni una base de valores para la asistencia. Los pacientes pueden entender mejor que nadie sus propios «viajes» a través de los síntomas o la enfermedad de larga duración y, en ese sentido, cada paciente es un experto. Como profesionales, debemos reconocerlo sin renunciar a nuestra experiencia.

Sin embargo, la forma en que proporcionamos la atención debe guiarse no sólo por los conocimientos técnicos, sino también por nuestra comprensión de las experiencias, los sentimientos y las historias de los demás. Este enfoque de colaboración apoyará las propias estrategias de las personas para mejorar la salud y el bienestar y lo hará de una manera digna y respetuosa.

Cuestiones actuales del cuidado

El NHS está bajo presión y hay una creciente preocupación sobre su capacidad para mantener un servicio de alta calidad y seguro. Fallos muy publicitados, como los ocurridos en Mid Staffordshire Foundation Trust (Francis, 2013; 2010) y en otros lugares, han sacudido la confianza del público, pero no han conducido a una solución clara. Durante varios años, se ha tenido la sensación de que «podría haber otro Mid-Staffs» y de que no se han aprendido ni aplicado las lecciones de los fallos anteriores.

Gran parte del mandato del gobierno actual se ha visto ensombrecido por el tan esperado segundo informe Francis. Sin duda, innumerables profesionales y gestores sanitarios están llevando a cabo silenciosamente cambios e innovaciones que están mejorando la atención del NHS. Lo que parece faltar es un sentido de urgencia para aplicar el cambio y la innovación en todo el sistema. En su lugar, «esperar a Francis» parece haber tenido un efecto paralizante.

La primera sección del Informe Francis original (2010) se titula Experiencia del Paciente, e ilustra cómo la propia forma en que se piensa y conceptualiza la «atención» está fragmentada y no tiene sentido. Los títulos dentro de la sección son:

• Continencia y cuidado de la vejiga y el intestino;
• Seguridad;
• Higiene personal y bucal;
• Nutrición e hidratación;
• Cuidado de la zona de presión;
• Limpieza y control de infecciones;
• Privacidad y dignidad;
• Mantenimiento de registros;
• Diagnóstico y tratamiento;
• Comunicación;
• Gestión del alta.

Todos estos son aspectos fundamentales de la práctica de la enfermería, y deben llevarse a cabo de una manera digna, segura y cuidadosa; sin embargo, la forma en que las enfermeras individuales lo hacen está controlada por nuestras actitudes, creencias, valores y acciones. Tenemos que reflexionar sobre nuestras creencias y valores, nuestros principios rectores y nuestra filosofía de base como enfermeras. Sin una articulación clara de éstos dentro de la práctica y la educación, ¿cómo podemos asegurar la calidad de nuestra propia práctica y la de los demás?

Los cuidados de enfermería importan

Al comentar la cultura en Mid Staffordshire, Francis (2010) identificó que el principal problema planteado por los pacientes y las familias era la actitud del personal de confianza.

Entonces, ¿qué son las actitudes, cómo las desarrollamos y cómo podemos influir en ellas? Surgen de nuestras creencias y valores y están influenciadas por el entorno en el que trabajamos y por quienes nos rodean, e influyen en nuestra forma de comportarnos.

Que califiquemos los cuidados de enfermería como básicos, fundamentales o esenciales no es importante. Lo que debemos aceptar es que estos cuidados son tan importantes como los elementos tecnológicos y curativos de la asistencia sanitaria. Tenemos que ir más allá de la crítica de cómo los aspectos relacionales y sociales de los cuidados quedan eclipsados por los técnicos, y así ir más allá de los cuidados centrados en el paciente para centrarnos en un enfoque auténticamente compasivo y humanizado de los cuidados (Galvin y Todres, 2012).

Las enfermeras tenemos que situar el bienestar y a los pacientes individuales -con todas sus complejidades- en el centro de lo que hacemos y, fundamentalmente, tenemos que ser capaces de argumentar nuestros argumentos. Debemos defender lo que es correcto y asegurarnos de que todos los que trabajan en la asistencia sanitaria entienden que lo que hacemos, cómo actuamos como modelos, enseñamos y aseguramos la calidad de los cuidados es tan esencial como cualquier elemento tecnológico y curativo de la asistencia sanitaria. Mid Staffordshire nos ha demostrado que cuando se descuida la atención, el sufrimiento de las personas aumenta enormemente.

Desarrollar la capacidad de atención

Aunque no se pueden negar los grandes logros de la tecnología médica y la creciente especialización, la atención es algo más que la curación y, posiblemente, debe estar más que centrada en el paciente. Los cuidados deben reconocernos a todos como seres humanos cuyas experiencias afectan directamente a la salud y el bienestar.

Creo que las enfermeras deben desarrollar el enfoque «cabeza, mano y corazón», que integra los conocimientos prácticos con la comprensión empática y los conocimientos técnicos (Galvin y Todres, 2012) para proporcionar unos cuidados humanos y sensibles. Tenemos que enseñar a las enfermeras y a los asistentes sanitarios a cuidar y qué actitudes necesitan para conseguirlo de forma segura y con dignidad para todos los implicados.

Es loable y esencial exigir que el NHS escuche a los pacientes y a las familias (National Voices, 2012) pero, como destaca el Informe Francis inicial (2010), en una cultura organizativa que acepta el acoso, la mentira, la intimidación del personal y la priorización de los objetivos por encima de la salud y el bienestar del paciente, estamos obligados a encontrar resistencia al cambio. Entonces, ¿cómo debemos responder? Los trabajos sobre el desarrollo de la práctica en la atención sanitaria y social han demostrado que, a menos que cambien las actitudes del personal hacia las personas a las que cuidan y entre sí, nada más lo hará (McSherry y Warr, 2008).

¿Qué influye en nuestras actitudes, creencias y valores? ¿Qué vemos como el factor más importante en lo que hacemos? Si damos prioridad a tratar a los demás como seres humanos valiosos con respeto, dignidad y cuidado, entonces todo lo que hagamos por y con los que cuidamos lo reflejará. Todas las cuestiones señaladas en el Informe Francis (2010) se tratarán de la mejor manera posible con una actitud de cuidado, poniendo en el centro la experiencia de aquellos a los que cuidamos. Nuestros pensamientos y acciones estarán dominados en todo momento por el deseo de hacer las cosas de una manera que sea aceptable para nosotros mismos, nuestros compañeros, nuestras familias y nuestros amigos, con empatía.

Al educar y desarrollar las actitudes de los estudiantes de enfermería y los asistentes sanitarios, tenemos que considerar la mejor manera de desarrollar su capacidad de «caminar una milla en los zapatos de otro». Tenemos que asegurarnos de que todo el mundo -incluidos los directores y los miembros de la junta directiva del hospital- que trabaja con enfermos vulnerables tenga una actitud que les permita empatizar y escuchar y aprender de las experiencias de los demás.

Este cambio de actitud significa que hay que sacar a la luz niveles de personal y normas de práctica peligrosos. Es responsabilidad de la enfermera mantener los mejores niveles de cuidados; esto puede significar que, si las organizaciones individuales ignoran los informes sobre niveles de personal y de cuidados peligrosamente bajos, entonces, como profesión, tenemos que considerar cómo compartimos esta información.

La etiqueta de «denunciante» no es útil cuando se informa de cuidados o niveles de personal peligrosos e inapropiados, ya que huele al campo de juego o al patio de la escuela. Tal vez debamos pensar en términos de salvaguardia dentro del entorno asistencial, salvaguardando la seguridad y la dignidad al garantizar que las actitudes y las acciones sean ejemplares. Somos los que estamos en primera línea y sabemos cuando las cosas van mal.

Reflexión

Al reflexionar, creo que tenemos que articular nuestra filosofía para los cuidados como enfermeros, que informará nuestros valores, creencias y acciones, y tenemos que hacerla nuestra. Tenemos que exigírnosla mutuamente, a nuestros colegas, a nuestras organizaciones y a nosotros mismos.