Imagina la mesa donde has comido más veces. Forme una imagen mental de su tamaño, textura y color. Fácil, ¿verdad? Pero cuando invocaste la mesa en el ojo de tu mente, ¿realmente la viste? ¿O asumiste que estábamos hablando metafóricamente?

Resulta que la forma en que las personas se forman las imágenes mentales parece variar significativamente, un hecho que ha sorprendido a quienes se han enfrentado a ello durante más de un siglo. En 1880, Francis Galton publicó su clásico artículo «Statistics of Mental Imagery» (Estadísticas de las imágenes mentales) después de preguntar a una serie de sujetos sobre las imágenes convocadas por sus mentes. Algunos protestaron que no podían ver nada realmente. «Estas preguntas presuponen el asentimiento a una proposición sobre el ‘ojo de la mente’ y las ‘imágenes’ que ve», escribió un sujeto. «Esto apunta a una falacia inicial… Sólo por una figura retórica puedo describir mi recuerdo de una escena como una ‘imagen mental’ que puedo ‘ver’ con el ‘ojo de mi mente’… No la veo más de lo que un hombre ve las mil líneas de Sófocles que bajo la debida presión está dispuesto a repetir. La memoria la posee».

Sin embargo, otros describieron una capacidad sorprendentemente diferente:

Muchos hombres y un número aún mayor de mujeres … declararon que habitualmente veían imágenes mentales, y que éstas eran perfectamente distintas para ellos y estaban llenas de color. Cuanto más les presionaba y repreguntaba, profesando mi incredulidad, más evidente era la verdad de sus primeras afirmaciones. Describieron sus imágenes con minucioso detalle, y hablaron con un tono de sorpresa ante mi aparente vacilación para aceptar lo que decían. Sentí que yo mismo debería haber hablado exactamente como ellos si hubiera estado describiendo una escena que tenía ante mis ojos, a plena luz del día, a un ciego que persistía en dudar de la realidad de la visión.

Describió entonces cómo las personas con talento para la imaginería mental ven las cosas en el ojo de su mente:

1. Brillante, distinta, nunca borrosa.

2. Bastante comparable al objeto real. Me siento como si estuviera deslumbrado, por ejemplo, al recordar el sol en mi visión mental.

3. En algunos casos tan brillante como una escena real.

4. Brillo como en la escena real.

5. Pensando en la mesa del desayuno esta mañana, todos los objetos de mi imagen mental son tan brillantes como la escena real.

6. La imagen una vez vista es perfectamente clara y brillante.

7. Brillo al principio bastante comparable a la escena real.

8. La imagen mental parece corresponder en todos los aspectos con la realidad. Creo que es tan clara como la escena real.

9. La luminosidad es perfectamente comparable a la de la escena real.

10. Creo que la iluminación de la imagen imaginaria es casi igual a la de la real.

11. Todo es claro y brillante; todos los objetos me parecen bien definidos al mismo tiempo.

12. Puedo ver mi mesa de desayuno o cualquier cosa igualmente familiar con el ojo de mi mente, tan bien en todos los detalles como si la realidad está ante mí.

Hasta la lectura de este artículo, nunca había imaginado que otras personas tuvieran una capacidad mucho mayor que la mía para formar una imagen mental. Ahora sospecho que sí. De hecho, ni siquiera entiendo qué es imaginar algo con «brillo». Mi mesa de desayuno es brillante cuando el sol entra por las ventanas y tenue en la oscuridad de la noche. ¿No debería depender su brillo del momento en que la conjuro? Sin embargo, un hombre sin esta capacidad dijo: «Tenue y no comparable en brillo a la escena real». ¿Me pregunto hasta qué punto estaba hablando metafóricamente?

Después de reflexionar sobre este mismo tema, el bloguero Scott Alexander preguntó a sus lectores qué características presumían que eran universales sólo para descubrir que no lo son.

La variedad de respuestas fue fascinante. Algunos lectores hablaron del ASMR, «un fenómeno perceptivo caracterizado por una sensación de hormigueo distinta y placentera en la cabeza, el cuero cabelludo, la espalda o las regiones periféricas del cuerpo». Mucha gente lo padece. Otros hablaron de la sinestesia, una condición que hace que algunos perciban los números como si tuvieran un color inherente, o que experimenten la confusión como si fueran de color naranja.

Más historias

Un lector expresó una preferencia laboral que muchos otros dijeron compartir también:

Como programador, odio los espacios abiertos con pasión. Odio el ruido que dificulta la concentración. Y odio la sensación de que alguien me mire a la espalda; me pone tenso. Ahora estoy en una habitación con sólo dos personas más, con una pared a mis espaldas, y me siento muy bien. Supone una gran diferencia, desde el punto de vista emocional. Sospecho que poner «necesita sentarse con una pared a la espalda» en mi CV o tratar de negociar eso en el contrato de trabajo sería muy mala señal. Pero si cambia cómo me siento 8 horas cada día, por supuesto que tiene un impacto en mi trabajo, incluso en mi satisfacción vital total. Ni siquiera estoy seguro de cuánta gente se siente así.

Tardé en darme cuenta de esto explícitamente.

Otro trabajador dijo:

Recientemente he llegado a la conclusión de que a algunas personas realmente les gusta su trabajo. Durante casi toda mi vida adulta asumí que cualquiera que actuara como si no odiara su trabajo debía estar negando o mintiendo. Pero se me ha ocurrido que algunas de esas personas eran realmente buenas para mantener el fingimiento. He conocido a gente que podría haberse jubilado pero que seguía felizmente arando. Así que creo que he sido víctima de la típica falacia mental y que la explicación más sencilla es la correcta y mucha gente en realidad no odia trabajar.

(Y los envidio con cada célula de mi cuerpo.)

Hubo un comentarista al que le costó concebir «las emociones como cosas propias y reales, en lugar de formas de describir estados biológicos complejos». Estoy enfadado porque se me ha subido el pulso, los pelos de punta y no puedo pensar tan completamente como me gustaría. Estoy frustrado porque quiero morder algo. Estoy triste porque estoy llorando, aunque sea por el dolor o incluso por tener la cabeza en una posición incorrecta. Tengo hambre porque tengo el estómago vacío o me tiemblan un poco las manos».

Otro era el anti-Elmo:

Un lector se sintió confundido por las multitudes:

Otra estaba confundida por la imagen corporal:

Crecí como mujer y siempre sentí que algo no estaba bien de alguna manera, que había algún tipo de desalineación. La terapia hormonal me ha dado un aspecto mucho más masculino, pero desgraciadamente ha inclinado la balanza en la otra dirección, y ahora siento que mi forma es demasiado masculina. Me gustaría conocer algún método para hacer que mi cuerpo sea perfectamente andrógino, porque creo que sería la única forma de estar completamente contenta con él. En cuanto a la interacción social, no parece importarme mucho si me perciben como hombre o mujer; ninguno de los dos pronombres me molesta, aunque estoy más acostumbrado a los pronombres masculinos porque es lo que la gente utiliza por defecto. Tengo muchos intereses y aficiones que se consideran femeninos, y muchos que se consideran masculinos (todavía no he intentado averiguar cuál es la proporción, aunque podría ser un ejercicio divertido).

Lo único ligeramente relevante, creo, es que también me molesta mi peso (tengo unos cuarenta kilos más de lo que constituiría la salud para mi estatura, que en realidad es más delgada que hace unos años-un proceso insoportablemente lento), pero no sólo porque encuentre mi forma poco atractiva o porque no sea saludable. Esos son factores, pero es más bien porque cuando veo mi reflejo, me parece incorrecto, como si llevara el cuerpo de otra persona. Tengo la misma reacción con mi estructura facial; lo único que realmente me parece bien son mis ojos. Todos estos problemas juntos son una gran fuente de estrés para mí. Tengo la mala costumbre de torturarme con escenarios imaginarios en los que se me da un cuerpo completamente nuevo, y por supuesto escapar a estas pequeñas fantasías hace que sea mucho más difícil hacer realmente algo al respecto, porque obtengo esa pequeña retroalimentación de recompensa de la escena que he jugado en mi cabeza.

Podría leer más ejemplos con fascinación durante días. Y con esto en mente, me pregunto si algún lector está dispuesto a compartir formas inesperadas en las que su experiencia del mundo resulta ser diferente de lo que otras personas piensan y sienten.

Se anima a enviar correos electrónicos a [email protected].