Hay más de 300 tipos de dolor de cabeza, de los cuales aproximadamente el 90 por ciento no tienen una causa conocida.
Sin embargo, una migraña o una cefalea en racimos son las causas más probables de un dolor de cabeza en el lado derecho de la cabeza. Las cefaleas tensionales también pueden causar dolor en un lado en algunas personas.
Migrañas
Las migrañas suelen ir acompañadas de sensibilidad a la luz y al sonido.
Se cree que la genética desempeña un papel en las migrañas, un tipo de dolor de cabeza intenso que provoca una sensación pulsátil o un dolor palpitante en la cabeza.
Las sensaciones pulsantes o palpitantes severas suelen ir acompañadas de:
- visión borrosa
- náuseas
- sensibilidad a la luz
- sensibilidad al sonido
- vómitos
Hasta un tercio de las personas que padecen migrañas experimentan alteraciones visuales o pérdida temporal de la visión (lo que se conoce como aura) antes de la aparición del dolor. Los síntomas pueden durar hasta 72 horas si no se tratan, y el dolor suele afectar sólo a un lado de la cabeza.
Los siguientes factores pueden desencadenar migrañas:
- luces brillantes
- cambios de tiempo (humedad, calor, presión)
- estrés emocional o ansiedad
- alimentos y bebidas, como alcohol, chocolate, queso, y embutidos
- cambios hormonales en las mujeres
- ruidos fuertes
- saltarse comidas
- olores fuertes
- cansancio
- dormir demasiado o muy poco
El tratamiento temprano es clave para reducir la duración y la gravedad de los síntomas. Los tratamientos incluyen medicamentos de venta libre o con receta. La prevención implica evitar los desencadenantes y utilizar medicamentos preventivos, en algunos casos.
Cefaleas en racimo
Las cefaleas en racimo son dolores de cabeza poco frecuentes pero intensos que se producen en patrones cíclicos. El dolor es intenso y suele localizarse alrededor de un ojo. También puede irradiarse a otras zonas de la cabeza y la cara, así como al cuello y los hombros.
Las personas suelen experimentar ataques frecuentes de cefalea (en racimos) durante semanas o meses antes de un período de remisión.
Otros síntomas de las cefaleas en racimo son:
- sudoración facial
- piel pálida o enrojecida
- ojos rojos o llorosos
- inquietud
- nariz congestionada o secreción
- hinchazón alrededor del ojo afectado
Los hombres tienden a experimentar cefaleas en racimo con más frecuencia que las mujeres. Se desconoce la causa exacta, pero el tabaquismo, el consumo de alcohol y los antecedentes familiares de cefaleas en racimo pueden aumentar el riesgo.
No existe cura para esta afección, aunque los tratamientos pueden reducir el número y la gravedad de las cefaleas en racimo.
Cefaleas tensionales
Las cefaleas tensionales son el tipo de dolor de cabeza más común, y se dan en el 75 por ciento de las personas.
Por lo general, afectan a ambos lados de la cabeza, pero algunas personas pueden tener síntomas en un solo lado.
Los signos incluyen:
- dolor sordo y punzante
- sensibilidad en el cuero cabelludo
- músculos del hombro y del cuello sensibles o tensos
- tensión o presión en la frente, los lados o la parte posterior de la cabeza
Los síntomas suelen durar de unos minutos a unas horas y son de leves a moderados.
Las cefaleas tensionales ocasionales pueden tratarse con analgésicos de venta libre o remedios caseros. Las personas con cefaleas tensionales frecuentes pueden necesitar cambiar su estilo de vida, identificar y evitar los factores desencadenantes o utilizar medicamentos recetados.