Durante más de la mitad de sus 22 años de historia, Google ha sido el motor de búsqueda con más presencia en Estados Unidos. A lo largo de ese periodo, su percepción ha pasado de ser la quintaesencia de las empresas emergentes de Silicon Valley a convertirse en el guardián de Internet, presidiendo algoritmos que tienen enormes implicaciones comerciales y desarrollando una reputación de expansión de su negocio en diferentes sectores en nombre de proporcionar una mejor experiencia a sus usuarios.

Más recientemente, el aumento del escrutinio sobre sus prácticas comerciales ha llevado a los reguladores gubernamentales a tomar medidas enérgicas contra las supuestas incorrecciones y algunos usuarios han mostrado una ligera inclinación hacia una experiencia de búsqueda más orientada a la privacidad. Otros motores de búsqueda, como DuckDuckGo y Ecosia, también han criticado la forma en que Google presenta las alternativas de motores de búsqueda a los usuarios de Android en la UE.

La oleada de resistencia al líder del mercado puede crear las circunstancias adecuadas para que los motores de búsqueda alternativos se impongan. Fundada por el antiguo jefe de publicidad de Google, Sridhar Ramaswamy, Neeva fue anunciada en junio, y You.com fue anunciada este mes por el antiguo jefe científico de Salesforce, Richard Socher. Aunque arrebatarle a Google una parte importante de la cuota de mercado de las búsquedas podría ser parte de su objetivo general, y lo que muchos profesionales del marketing desearían ver, el éxito de un nuevo motor de búsqueda depende de muchos factores y puede llegar de forma más modesta.

Los reguladores quieren ver más competencia en las búsquedas

En los últimos años, Google se ha enfrentado a un mayor escrutinio por supuestas prácticas anticompetitivas tanto en Estados Unidos como en el extranjero. En 2018, fue sancionada con 4.300 millones de euros (unos 5.000 millones de dólares), la mayor multa antimonopolio jamás impuesta por la Comisión Europea (CE), que se suma a la multa de 2.400 millones de euros (2.700 millones de dólares) que impuso a Google el año anterior por favorecer sus propios contenidos en los resultados de las búsquedas.

El año pasado, 48 fiscales generales estatales se sumaron a una investigación antimonopolio de la compañía. A nivel federal, el Departamento de Justicia presentó una demanda antimonopolio contra Google en octubre, alegando que utiliza contratos y su poder de mercado para neutralizar a los rivales.

Si se descubre que Google ha incurrido en tácticas anticompetitivas, la cuestión pasa a ser las soluciones. Un informe emitido por el Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes sobre Antimonopolio recomendaba una serie de posibles soluciones, incluida la «separación estructural» para restablecer la competencia, pero Google se muestra confiado y puede llevar la lucha a los tribunales.

Si eso ocurre, podrían pasar dos años antes de que se dicte una sentencia inicial, e incluso entonces, la empresa podría presentar un recurso. Sin embargo, con el escrutinio sobre la posición dominante de la compañía llegando a su punto álgido, los competidores potenciales han ido saliendo poco a poco de la espesura e intentando distinguirse del líder del mercado.

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¿Puede alguien realmente enfrentarse a Google?

Tal y como existe Google hoy en día, para crear un motor de búsqueda que pueda competir significativamente con él sería necesario «un producto que muestre resultados al menos tan relevantes, útiles, rápidos y de baja carga cognitiva como el propio Google, luego construir una marca en la que al menos decenas o cientos de millones de personas confíen y prefieran rápidamente a Google», según Rand Fishkin, director general y cofundador de SparkToro, añadiendo que la última mitad es una posibilidad más realista debido a que Google «sigue alejándose de la ‘amada startup’ y acercándose al ‘imperio del mal’ en los últimos ~8 años.»

«Para ser honesto, no veo cómo va a suceder», dijo Eric Enge, director de Perficient, a Search Engine Land, «La calidad de los resultados de búsqueda tiene mucho que ver con los datos a los que se tiene acceso, y con la mayor cantidad de datos gana – no veo cómo alguien puede atrapar a Google en ese sentido».

Fishkin compartió un sentimiento similar: «No creo que, siendo realistas, nadie pueda construir un motor de búsqueda que se acerque a la calidad de Google sin sus años de datos sobre lo que la gente buscó, hizo clic y encontró valioso frente a lo que no (a través de la medición de cosas como los rebotes a los SERPs, las modificaciones de la consulta, la elección regular del resultado #8 sobre el #1, etc). Esa es la verdadera salsa secreta de Google, el as que nadie puede tocar. Trágicamente, no creo que mucha gente en el sector de las búsquedas (incluidas estas dos nuevas empresas) se dé cuenta de lo imposible que es superar ese obstáculo».

Aunque el listón está alto, estos dos rivales potenciales presumiblemente creen que hay áreas de oportunidad que Google aún no ha reclamado, y han sido capaces de atraer inversiones hacia esa causa. En junio de 2020, Neeva ya había recaudado 37,5 millones de dólares y empleaba a 25 personas, y You.com está respaldada por el director general de Salesforce, Marc Benioff, y el capitalista de riesgo Jim Breyer. Sin embargo, es poco probable que la financiación nivele el terreno de juego: incluso con los enormes recursos de Microsoft, Bing ha sido incapaz de apartar a los usuarios o a los profesionales del marketing digital de Google.

Alcanzar a Google no tiene por qué ser el objetivo

En lugar de construir un motor de búsqueda que pueda enfrentarse a Google, «el objetivo podría ser construir un fuerte cuadro de usuarios interesados en construir su ‘propio rincón de la web'», dijo Enge con respecto a Neeva, añadiendo que esta estrategia no requeriría miles de millones de usuarios para ser un negocio exitoso.

DuckDuckGo emplea una estrategia similar para diferenciarse de los demás y atraer a los usuarios preocupados por la privacidad. En noviembre de 2020, el número de consultas que maneja DuckDuckGo al mes aumentó hasta un máximo histórico de casi 2.400 millones. Sin embargo, todavía sólo representa el 2,3% de la cuota de mercado de búsquedas en Estados Unidos, frente al 87,7% de Google.

El servicio por suscripción de Neva, que al parecer costará menos de 10 dólares al mes cuando se lance, pretende ofrecer una experiencia personalizada pero sin anuncios. Además, es posible que no tenga que superar tantos obstáculos tecnológicos, ya que aprovechará los contenidos y las fuentes de datos existentes, como los resultados de búsqueda de Bing, Apple Maps y weather.com. Esto puede ayudar a Neeva a ahorrar en su presupuesto de desarrollo desde el principio, y si es capaz de atraer a suficientes suscriptores, la empresa pretende reducir su cuota mensual, lo que puede convertirla en una alternativa más atractiva para los nuevos usuarios.

Aunque no se han anunciado los detalles exactos, el sitio web de You.com hace múltiples referencias a la ayuda a los usuarios en sus decisiones de compra online. La encuesta de acceso anticipado de la empresa también plantea numerosas preguntas relacionadas con el comercio electrónico.

Si You.com quiere ser un actor en el espacio del comercio electrónico, puede que también tenga que competir con Amazon. Si decide desafiar a Amazon directamente, entonces «los mayores desafíos … son la escala de los operadores, especialmente en el lado de envío + entrega, entonces el desafío de construcción de mercado de dos lados de crecimiento de los clientes potenciales y las tiendas / vendedores, y, finalmente, atraer la inversión suficiente para soportar las guerras de precios sostenidos Amazon está dispuesto a participar en», dijo Fishkin.

«Tanta gente está conectada a comenzar sus compras con Amazon que parece muy improbable que alguien va a lograr eso», dijo Enge, advirtiendo que You.com aún podría crear una sólida base de usuarios a través de sus características diferenciadoras, como una URL personalizada de You.com con el nombre del usuario para facilitar el intercambio.

Distinguirse en el sector del comercio electrónico puede ser un camino más realista, ya que empresas como Etsy, eBay, Shopify y, hasta cierto punto, Google Shopping han sido capaces de forjar sus propios nichos en el espacio. «Un sitio como You.com, si se integra en algún nivel de comercio electrónico, sólo necesita empezar a producir millones de dólares de ingresos para tener un gran comienzo», reiteró Enge. «Aunque esto sigue siendo un logro no trivial, es mucho más sencillo que intentar desbancar a Amazon.»

Cómo podría ser el éxito de los nuevos motores de búsqueda

La viabilidad a largo plazo de los potenciales competidores de Google o Amazon dependerá en parte de su capacidad para atraer a un público inicial, lo cual es difícil de pronosticar en este momento, ya que ni Neeva ni You.com han dado a conocer más detalles o una fecha prevista de lanzamiento.

«En mi opinión, no», dijo Fishkin cuando se le preguntó si cree que los modelos de negocio y las características diferenciadoras de Neeva o You.com son suficientes para atraer a nuevos usuarios durante su período de lanzamiento. «Si yo estuviera en su lugar, no estoy seguro de que anunciaría mi «salsa secreta» para competir con los monopolios tecnológicos hasta después del lanzamiento, así que espero que tengan más cosas bajo la manga», dijo.

Un componente de la «salsa secreta» puede girar en torno a la identificación de los usuarios que tienen necesidades que Google no está abordando actualmente. «Es probable que estos usuarios sigan utilizando Google bastante, pero podrían utilizar Neeva o You.com para escenarios específicos», dijo Enge. «Si estas empresas pueden mantener este nivel de enfoque, podrían tener una oportunidad de éxito.»

Si estas empresas toman el capital de riesgo tradicional, el éxito puede parecer más familiar: «Convertirse en un unicornio con más de 1.000 millones de dólares devueltos en valor para los accionistas», dijo Fishkin, y añadió: «Eso podría ser a través de una adquisición, por supuesto, pero es de esperar que algunas de estas personas tengan como objetivo competir realmente a largo plazo contra Google.»

El impacto potencial en Google

La existencia de más competidores viables proporciona a los vendedores y a los usuarios más opciones, pero también puede, en cierta medida, influir en la estrategia de Google. Eso puede obligar a Google a responder atendiendo más a las preferencias de los usuarios y de los profesionales de las búsquedas, lo que podría mejorar el panorama para todos.

«Ciertas innovaciones específicas podrían desencadenar nuevas innovaciones, o la adopción por parte de Google», dijo Enge, señalando que incluso un gran grado de éxito de los posibles rivales seguiría representando cifras pequeñas para Google, y que es poco probable que el impacto sea evidente a corto plazo.

«Google nunca ha tenido un competidor real antes, pero cuando tuvo uno percibido (en Facebook), dio algunos pasos bastante torpes», dijo Fishkin, refiriéndose a la ahora desaparecida plataforma de redes sociales de la compañía, Google Plus. «Así que tal vez podríamos esperar que eso ocurra de nuevo y dé lugar a un mercado real de búsqueda en lugar de sólo un monopolio.»

Acerca del autor

George Nguyen

George Nguyen es editor de Search Engine Land, y cubre la búsqueda orgánica, el podcasting y el comercio electrónico. Su formación es en periodismo y marketing de contenidos. Antes de entrar en la industria, trabajó como personalidad de la radio, escritor, presentador de podcast y profesor de escuela pública.