El concepto de la trampa maltusiana fue propuesto por Thomas Robert Malthus en 1798. La Trampa Malthusiana o Teoría Malthusiana argumenta que los aumentos en la producción de alimentos conducen a un aumento de la población, lo que resulta en la escasez de alimentos, ya que la población cada vez mayor se apodera de la tierra significaba más producción de cultivos.
¿Quién era Malthus?
Thomas Robert Malthus fue un clérigo, economista e historiador inglés nacido en 1766 en Guildford, Surrey, Reino Unido. Estudió en el Jesus College de la Universidad de Cambridge, y más tarde fue economista político y profesor de historia en 1805 en el East India Company’s College de Hertfordshire, hasta su muerte. Esto convirtió a Malthus en el primer titular de un cargo académico de este tipo. En 1819 fue elegido miembro de la Royal Society (una academia científica independiente), y dos años más tarde se convirtió en miembro del Political Economic Club, fundado en 1921 por James Mill. En 1824 Malthus fue elegido como uno de los diez asociados reales de la Royal Society of Literature. También fue cofundador de la Sociedad Estadística de Londres en 1834, año en que murió. Malthus también fue autor de varios ensayos, como «An Inquiry into the Nature and Progress of Rent» (Una investigación sobre la naturaleza y el progreso de la renta) en 1815, y «Principles of Political Economy» (Principios de economía política) en 1820. Pero su ensayo más famoso fue el de 1798, titulado «Un ensayo sobre el principio de la población», ampliamente conocido como la trampa o teoría maltusiana.
La Trampa/Teoría Malthusiana
La Trampa Malthusiana argumenta que a medida que la población aumenta, el mundo no sería capaz de sostener la producción de cultivos para alimentar a la creciente población. El argumento de Malthus se basaba en la teoría de que las poblaciones crecen de manera que superan el desarrollo de tierras adecuadas para los cultivos. La trampa maltusiana también afirma que las ganancias de ingresos por persona gracias al avance de las tecnologías se pierden por el aumento de la población. Por ello, la Fundación de la Trampa Malthusiana aborda los problemas de sostenibilidad que probablemente se produzcan a medida que aumente la población, y los denomina Trampa de la Sostenibilidad. En la Trampa Malthusiana, Malthus también observó que el aumento de la población se desencadena primero por el aumento de la producción de alimentos. Sin embargo, a medida que la población aumenta, sobrepasa el límite en el que la producción de alimentos puede mantener a toda la población, lo que provoca escasez de alimentos. Según Malthus, cuando el aumento de la población supera el suministro de alimentos, el resultado es una crisis. Esta crisis se denomina crisis maltusiana, en la que se producen hambrunas, enfermedades y baja resistencia a las enfermedades que detienen el crecimiento de la población.
Antecedentes
Mientras vivía en la Inglaterra del siglo XIX, Malthus fue testigo del declive del nivel de vida al aumentar la natalidad entre los pobres. En consecuencia, abogó por la regulación de la natalidad para garantizar que las familias pobres no tuvieran hijos que no pudieran mantener. También citó la irresponsabilidad de la sociedad de clase baja como causa de su pobreza. Malthus también defendía que las personas se casaran a una edad más avanzada, cuando fueran capaces de mantener adecuadamente a sus familias. Malthus citó este retraso como una restricción moral según la Asociación Americana de Geógrafos.
Legado y crítica
Los economistas y sociólogos han criticado a Malthus como un pesimista que nunca consideró que los humanos pudieran adaptarse y superar la escasez de recursos incluso en medio del crecimiento de la población. Sostienen que Malthus no previó que los avances tecnológicos podrían ayudar a aumentar la producción de alimentos incluso en pequeñas extensiones de tierra. El famoso sociólogo estadounidense William Catton Junior señaló que Malthus pudo haber argumentado en contra del crecimiento de la población porque no pudo prever que los avances tecnológicos harían que los sistemas económicos superaran su capacidad de producción.
En el siglo XX, los ecologistas influidos por la teoría de Malthus señalaron que la Tierra no podía sostener una gran población humana. Eso significa que es necesario controlar el crecimiento de la población. Este punto de vista ha dado lugar a la teoría neomaltusiana defendida por personas famosas como Paul Ralph Ehrlich, un renombrado biólogo, autor del libro «La bomba de población», un best-seller que advierte contra la superpoblación.