Es bastante rara, pero el vapeo la tiene en aumento.

El vapeo sigue estando a la vanguardia del diálogo de la salud pública-múltiples personas han sido hospitalizadas como resultado de daños pulmonares graves por el vapeo, y el uso de los cigarrillos electrónicos también se ha relacionado con convulsiones entre los que vapean. Ahora, el vapeo también se está relacionando con un tipo grave de neumonía. Eso es lo que le ocurrió a Aubree Butterfield, de Utah, a quien se le diagnosticó una neumonía lipoidea en julio.

Aubree Butterfield, de 25 años, se le diagnosticó una neumonía lipoidea, un tipo raro de infección causada por lípidos que entran en los pulmones. Butterfield, que habló con The Sun sobre su diagnóstico, compartió en Facebook que fue diagnosticada el 17 de julio. «El día en que finalmente me diagnosticaron neumonía lipoidea… ¿Qué la causa? El vapeo. Vaping casi me mató», escribió.

No es la primera persona que desarrolla una neumonía lipoidea por vaping. El año pasado se publicó en BMJ Case Reports la historia de otro paciente que desarrolló la enfermedad por fumar. Según el informe del caso, la joven ingresó en el hospital con insuficiencia respiratoria. ¿Qué está pasando aquí? ¿Cómo es que los usuarios de cigarrillos electrónicos desarrollan este tipo de neumonía tan raro y potencialmente peligroso? Esto es lo que necesitas saber.

¿Qué es la neumonía lipoidea?

La neumonía lipoidea se produce cuando los lípidos (que son, esencialmente, ácidos grasos) entran en los pulmones, haciendo que éstos se inflamen. (Para que sepas: la neumonía normal es una infección que provoca la inflamación de los sacos de aire, o alvéolos, en los pulmones). Butterfield, específicamente, se encontró que tenía glicerina vegetal en sus pulmones, que se puede encontrar en los cigarrillos electrónicos.

Según los Hospitales y Clínicas de Salud de la Universidad de Utah -que es también donde Butterfield fue tratado- la neumonía lipoidea se asoció previamente con los laxantes a base de aceite y la aspiración o inhalación accidental, pero con el aumento de vaping, también se está asociando con el uso de los e-cigarrillos.

Así es como funciona, según el doctor Andrew Freeman, neumólogo de la Universidad de Utah Health: El aceite contenido en los cartuchos de vaping se calienta para producir un vapor, y dentro de ese vapor, puede haber «pequeñas gotas de lípidos en forma de aerosol, que pueden ser inhaladas», dijo el Dr. Freeman a la universidad. «Cuando se inhalan cantidades suficientemente grandes de gotas de lípidos en los pulmones, pueden causar irritación y daños en el pulmón, lo que conduce a la condición denominada neumonía lipoidea», añadió.

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En su entrevista con The Sun, Butterfield señaló que comenzó a vomitar y a toser sangre, lo que la envió a la sala de emergencias. La Universidad de Utah también dice que la neumonía lipoidea puede causar dolor en el pecho, dificultad para respirar, tos crónica y tos con sangre, y puede ser similar a algunos síntomas de la neumonía bacteriana.

El tratamiento para la neumonía lipoidea incluye el uso de esteroides, según la Universidad de Utah – que tanto Butterfield como el paciente en BMJ Case Reports fueron prescritos. Butterfield también escribió en Facebook que su rutina de tratamiento consiste en estar con oxígeno, potencialmente durante varios meses, y tomar antibióticos. «Los médicos no saben cuánto tiempo tardarán mis pulmones en curarse porque esto es algo muy nuevo», escribió en un post de Facebook.

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Pero si no se trata, la neumonía lipoidea puede ser fatal-y Butterfield lo reconoció en su post de Facebook. «Soy la prueba viviente de que vaping puede MATARTE. ¿Sabes qué es lo peor? Sí, he vapeado, pero no lo hacía a diario. O incluso cerca de diario».

Añadió que dudaba en compartir su historia con el público, por miedo a ser juzgada. «Pero vale la pena si al menos puedo salvar una vida», escribió Butterfield. «Vaping ha sido de alrededor de una cantidad tan corta de tiempo y ni siquiera es aprobado por la FDA lo que significa que pueden poner lo que quieran en ella y la gente está simplemente inhalando que en sus pulmones.»

La neumonía lipoidea parece ser una razón más que vaping no es necesariamente más seguro que fumar cigarrillos. Y aunque los CDC dicen que los cigarrillos electrónicos pueden ayudar potencialmente a las personas que son adictas a los cigarrillos regulares, siguen siendo peligrosos para las personas que no fuman. «Si nunca has fumado o usado otros productos de tabaco o cigarrillos electrónicos, no empieces», advierten los CDC.

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