El amor está en el aire; estamos a pocos días de San Valentín. Me encanta esta época del año. De hecho, me encanta el amor. Y me encanta ver a la gente enamorada. ¿No sería maravilloso que el amor romántico intenso durara para siempre? Pero, ¿y si ese deseo de amor se vuelve excesivo en algunas personas? ¿Podría el amor convertirse en una adicción? En un artículo, publicado en el número de enero-marzo de 2019 de European Journal of Psychiatry, los investigadores Sanches y John analizan la adicción al amor y su tratamiento.1
¿Qué es la adicción al amor?
La adicción al amor (también conocida como amor patológico) se refiere a un «patrón de comportamiento caracterizado por un interés inadaptado, omnipresente y excesivo hacia una o más parejas románticas, que da lugar a la falta de control, a la renuncia de otros intereses y comportamientos, y a otras consecuencias negativas» (p. 39).1 En la adicción al amor, el amor inmaduro -el amor incierto, externo, ciego y que escapa al propio control- impregna la vida de la persona.2
La prevalencia del amor patológico es del 3 al 10%, pero probablemente sea mayor en ciertas poblaciones (por ejemplo 25% en estudiantes universitarios).1,2
El amor patológico debe distinguirse de otras afecciones, como el trastorno de la personalidad dependiente o el trastorno límite de la personalidad; en estos trastornos, el patrón de comportamiento disfuncional no se limita al amor romántico.
La adicción al amor también difiere de los trastornos psicóticos, la adicción al sexo y la erotomanía, un trastorno delirante caracterizado por la suposición de que otra persona (normalmente de alto estatus) está enamorada del individuo.1
¿Qué tipo de trastorno es la adicción al amor?
No hay consenso sobre los criterios de diagnóstico de la adicción al amor, ni acuerdos sobre qué tipo de trastorno es.
Por ejemplo, el amor patológico puede ser un trastorno del control de los impulsos, caracterizado por la impulsividad y la búsqueda de novedades.
Otros creen que el amor patológico es un trastorno del estado de ánimo. Presumiblemente, las personas con adicción al amor experimentan estados de ánimo (por ejemplo, hipomanía y euforia) similares a los de quienes se están enamorando o se encuentran en las primeras etapas de un intenso amor romántico.
Otra posibilidad es que la adicción al amor pertenezca al espectro obsesivo-compulsivo; al igual que las personas con obsesiones, las que tienen adicción al amor podrían experimentar pensamientos repetitivos e intrusivos -excepto que sus obsesiones estarán relacionadas con la persona que aman y no, por ejemplo, con preocupaciones de salud o de limpieza.
LO BÁSICO
- ¿Qué es la adicción?
- Buscar un terapeuta para superar la adicción
Otros investigadores han propuesto que la adicción al amor podría entenderse mejor como un continuo biaxial, en el que el eje vertical representa las conductas relacionadas con el apego y el eje horizontal indica la búsqueda de recompensas y la impulsividad. Por ejemplo, en algunos individuos, la alta impulsividad y la conducta de búsqueda de recompensa coexistirían con altos niveles de conducta de apego, lo que daría lugar a un tipo de amor obsesivo o dependiente; en otros, la alta búsqueda de recompensa y la impulsividad coexistirían con déficits de apego, lo que daría lugar a un alto interés sexual y a tener múltiples parejas sexuales.
Debido a la naturaleza compulsiva de la adicción al amor, algunos se han preguntado: ¿Podría ser el amor patológico una adicción? Obviamente, algunos investigadores creen que lo es -de ahí el nombre de adicción al amor-. Sin embargo, las adicciones parecen ser muy diferentes de la preocupación por el amor: Implican la ingestión de una sustancia química, el ansia, la tolerancia, el síndrome de abstinencia, el deseo de dejar de consumir pero no poder hacerlo y el deterioro del funcionamiento diario.
Si el amor patológico es una adicción, entonces debe ser una adicción conductual. Las adicciones conductuales (como la adicción al juego) no requieren el consumo de una sustancia psicoactiva, pero comparten otras características con las adicciones a sustancias. Por ejemplo, al igual que una persona en las primeras fases del consumo de drogas, las personas adictas al amor pueden experimentar al principio un intenso placer, satisfacción y euforia. Luego se preocupan por estas experiencias, mostrando signos de dependencia como «el aumento de la cantidad de la conducta para lograr el efecto emocional deseado» -en este caso, «el aumento del tiempo dedicado a la búsqueda de amor.» 2
Las Lecturas Esenciales de la Adicción
Otros signos de adicción al amor incluirían «impulsos de seguir participando en el comportamiento a pesar de tratar de parar», como sentirse solo y desesperado cuando ya no está en una relación; y «deseo persistente o esfuerzos infructuosos para cortar o controlar el comportamiento», como decidir no volver a enamorarse, y sin embargo reemplazar «las relaciones terminadas inmediatamente.» 2
Tratamiento del amor patológico
En su revisión, John y Sanches encontraron pocos estudios de investigación sobre el tratamiento de la adicción al amor: ninguno sobre tratamientos farmacológicos y sólo uno sobre enfoques psicoterapéuticos.1
El uso de grupos de autoayuda (por ejemplo, «Mujeres que aman demasiado») fue la intervención psicosocial más común.
Un estudio que examinó la terapia de grupo de psicodrama la encontró eficaz para fomentar relaciones más saludables. Sin embargo, el estudio no utilizó un grupo de control, por lo que es necesario realizar más investigaciones.
Otras formas de terapia que probablemente sean útiles para tratar el amor patológico son la terapia cognitivo-conductual (mediante el cuestionamiento de los pensamientos distorsionados sobre el amor) y la terapia psicodinámica (mediante el tratamiento de las dificultades de apego).
Dadas las similitudes entre el amor patológico y los trastornos revisados anteriormente -el trastorno obsesivo-compulsivo, los trastornos del control de los impulsos y los trastornos del estado de ánimo- John y Sanches creen que los tratamientos farmacológicos (p. ej, Los tratamientos farmacológicos (p. ej., antidepresivos, estabilizadores del estado de ánimo) podrían resultar beneficiosos para tratar síntomas específicos del amor patológico, como las obsesiones o la inestabilidad del estado de ánimo.
Pensamientos finales sobre la adicción al amor
Ahora parece haber «abundantes pruebas conductuales, neuroquímicas y de neuroimagen que apoyan la afirmación de que el amor es una adicción, de la misma manera que el comportamiento crónico de búsqueda de drogas puede .3
Como hemos visto, la adicción al amor (o amor patológico) puede ser una adicción conductual caracterizada por los intentos de recuperar los sentimientos extremadamente placenteros asociados al estado de estar profundamente enamorado. La adicción al amor se ha relacionado con un comportamiento imprudente y con resultados negativos que afectan a la vida cotidiana (por ejemplo, dificultades laborales).2
La psicoterapia y la farmacoterapia pueden ser útiles para tratar ciertos síntomas de esta condición, aunque la investigación sobre los tratamientos es limitada.
Al igual que otras adicciones, la adicción al amor se asocia con el placer pero también con el sufrimiento. Los autores terminan su revisión captando el placer y el dolor de la adicción al amor parafraseando a Shakespeare de este modo: «Si amas y te hieren, ama más; si amas más y te hieren más, ama aún más; si amas aún más y te hieren aún más, ama un poco más hasta que no te duela más «1
.