En el budismo Nichiren Shu, el gohonzon es un pergamino caligráfico que puede guiar a los practicantes budistas hacia la iluminación.

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Gohonzon significa «objeto de devoción». Hay muchas formas del gohonzon en el budismo japonés, dependiendo de la secta: algunas son estatuas, escritos caligráficos, pinturas, mandalas e interpretaciones artísticas. En el budismo Nichiren, el gohonzon representa al Buda Eterno que transmitió el Sutra del Loto a todo el mundo, y se representa más comúnmente como un mandala caligráfico.

Nichiren Shonin, el fundador del Budismo de Nichiren, buscó un objeto de devoción para sus seguidores porque las estatuas y mandalas que existían en la época no representaban al Buda Eterno. Para ello, creó una descripción caligráfica que incorporaba conceptos del Sutra del Loto para ayudar a guiar a los practicantes en su camino hacia la iluminación. También representaba los diez reinos espirituales: budeidad, bodhisattva, pratyekabuddha (realización), sravakas (aprendizaje), cielo, humanidad, asura (arrogancia o ira), animalidad (brutalidad), hambre e infierno.

El gohonzon es una herramienta que nos ayuda a centrar nuestra mente en la realización de que todos somos budas. Como humanos, nos cuesta concentrarnos debido a las muchas distracciones del mundo. Un objeto, como el gohonzon, puede ayudar a contener nuestra «mente de mono» y motivarnos a concentrarnos en el dharma. No nos otorgará poderes especiales ni nos concederá todos nuestros deseos, y no es una fuente de adoración de ídolos. Es un espejo que refleja nuestros pensamientos más íntimos.

El gohonzon es una herramienta que nos ayuda a centrar nuestra mente en la comprensión de que todos somos budas.

A menos que se conozcan los caracteres kanji, la mayoría de la gente no puede leer lo que está escrito en el gohonzon. Es posible que haya otros mandalas caligráficos similares con ligeras diferencias, pero he aquí una breve descripción de lo que está escrito en el gohonzon de Nichiren Shu, que fue establecido en 1280.

En el centro se encuentra el odaimoku, que es el título sagrado del Sutra del Loto (Namu Myoho Renge Kyo), escrito en forma estilizada con las líneas que se extienden como rayos de sol. La firma de Nichiren es visible debajo. A la izquierda inmediata está el Buda Sakyamuni, y a la derecha inmediata el Buda de los Muchos Tesoros. Junto a ellos están los Cuatro Líderes Bodhisattva del Subsuelo, de los que se dice que son un número infinito de bodhisattvas que surgieron de una fisura en la tierra, como se menciona en el capítulo 15 del Sutra del Loto. Debajo de ellos hay muchos bodhisattvas, pratyekabuddhas (budas que alcanzaron la iluminación sin maestros ni guías) y deidades. El gohonzon también enumera a los anteriores expositores del Sutra del Loto, como Tendai Daishi, Nagarjuna, Myoraku Daishi y Dengyo Daishi. Se incluyen dos de las principales deidades de Japón: Tensho Daijin, la diosa del sol sintoísta, y Hachiman Gran Bodhisattva, el dios de la guerra o la deidad guardiana.

Alrededor de las cuatro esquinas del pergamino están los cuatro dioses celestiales, que representan cada una de las direcciones cardinales del mundo. Finalmente, completando la parte exterior-media del gohonzon están los vidyaraja (deidades esotéricas) con el símbolo sánscrito de Ragaraja en el centro izquierdo y el símbolo sánscrito de Acalanatha Vidyaraja en el centro derecho.

Cualquiera puede sentarse a cantar y concentrarse en su buda interior.

Si usted visita un templo de Nichiren Shu, es posible que no vea el familiar gohonzon caligráfico. En su lugar, a menudo se exponen estatuas que representan a cada uno de los budas, bodhisattvas y deidades. En algunos casos, las estatuas se limitan sólo al Buda Sakyamuni, junto con los Cuatro Bodhisattvas del Subsuelo. Los templos también exhiben estatuas del Buda Sakyamuni sentado a la izquierda con la estupa odaimoku en el centro y el Buda de los Muchos Tesoros sentado a la derecha. Ocasionalmente, habrá una estatua del Buda Eterno o sólo la inscripción del odaimoku mismo.

En la práctica de Nichiren Shu, no otorgamos gohonzones a cualquiera y a todos. El receptor debe mostrar su fe en el Sutra del Loto a través de sus acciones y su voluntad de estudiar. Para recibir un gohonzon, uno debe comprometerse a convertirse en miembro de Nichiren Shu y tomar refugio en los tres tesoros: buda, dharma y sangha. Se celebra una ceremonia especial en la que la persona hace sus votos y el sacerdote lleva a cabo una ceremonia de apertura de ojos para dar vida al pergamino.

Para exponer el gohonzon en su casa, lo mejor sería colocarlo en un butsudan (altar budista), donde también se podrían colocar estatuas más pequeñas y tablillas de los antepasados. La forma de caja del butsudan es similar a la de una estupa, que se dice que es donde residen Buda y las deidades. Si no se dispone de un butsudan, cualquier lugar respetable de la casa servirá: un lugar en el que cualquiera pueda sentarse a cantar y concentrarse en su buda interior.