Pueo – El Búho Hawaiano.

El grito del búho me ha seguido de país en país, de continente en continente. El grito silencioso que una vez penetró en las colinas cargadas de nieve y en las cañadas heladas del norte de Escocia me despierta ahora con el inquietante oleaje que rompe contra los escarpados acantilados bajo nuestra casa en el trópico de Kohala.

He observado el vuelo silencioso de un búho que navega hacia su presa en el suelo. De vez en cuando nos encontramos cara a cara. Medir la fuerza del otro me deja humilde.

¿Qué tienen los búhos? Han desempeñado un papel importante en el mito, la leyenda y el folclore desde la antigüedad. Las tallas rupestres paleolíticas de las cuevas francesas muestran una pareja de búhos nevados con sus polluelos. ¿Por qué? ¿Una fuente de alimento? ¿O algo más misterioso que nos une a esta criatura? Parece que en todas las culturas el búho invoca una mezcla de sentimientos intensos: Asombro; miedo; inspiración; seguridad. El búho es considerado tanto un mensajero de la fatalidad como un viejo pájaro sabio, como Wol en Winnie the Pooh.

La verdad es que el búho tiene todo lo necesario para ser un pájaro temible. Y ha elegido un escenario de lo más misterioso para desarrollar su vida. Al igual que el águila y el halcón, los búhos son maestros asesinos, con garras feroces y picos que no querrías sentir enganchados muy profundamente bajo tu piel. Como criaturas de la noche, representan los misterios más oscuros, su clara llamada alude a lo peor que puede deparar la oscuridad. En busca de roedores en terrenos abiertos y cubiertos de hierba, les encanta cazar cementerios fantasmales, patios de iglesias y ruinas abandonadas. Realmente vuelan sin ni siquiera un susurro de sonido.

Pero por otro lado, las letales garras y el pico del búho se esconden en un manto de suaves y atractivas plumas gruesas. Los discos faciales se asemejan a las mejillas más bonitas e hinchadas. Sus ojos, grandes y redondos, parecen humanos. Y esos mechones de las orejas, bueno, el abuelo también tenía pelos así. Añade a esto su postura corporal vertical y un poco de proyección antropomórfica, y tienes tu búho sabio y erudito.

En Hawai, desde antes de la llegada de los primeros polinesios, vuela el búho marrón de orejas cortas, también llamado búho hawaiano, o pueo. Como en todas partes, Hawaii dio al búho un lugar especial en su mitología.

El pueo es sagrado. El diccionario hawaiano recoge varios significados y connotaciones para la propia palabra: Cuando un determinado objeto o concepto se considera importante, se aportan más capas de significado, cada nivel desentraña un significado simbólico cada vez más profundo. Pueo no significa sólo un búho, sino que también denota una variedad de taro, el bastón de la vida. Además, indica, entre otros significados, la cortedad, la mortaja de una canoa y el balanceo de un niño. También están las numerosas expresiones que utilizan la palabra pueo, como keiki a ka pueo, «hijo de un búho, cuyo padre no se conoce», o, ka pueo kani kaua, «el búho que canta a la guerra, el búho como protector en la batalla». A no lani, a no honua, otro refrán dice: «el búho guardián pertenece al cielo y a la tierra». En todo Hawaii, las calles, las zonas y los valles llevan el nombre del búho, y muchos de estos lugares tienen una intrigante leyenda vinculada a ellos. El legado del pueo va mucho más allá de las plumas marrones y se adentra en el mundo de los espíritus.

En cuanto a los datos sobre el pueo, su clasificación en latín es asio flammeus sandwicensis, pero los especialistas no se ponen de acuerdo en si este búho, endémico de las islas, es realmente una subespecie del búho de orejas cortas norteamericano o es indistinguible de sus amigos continentales. En cualquier caso, mide entre 13 y 17 pulgadas, siendo las hembras ligeramente más grandes que los machos. Una máscara oscura rodea sus grandes ojos amarillos, y su cuerpo emplumado está salpicado de tonos marrones y blancos. El pueo, a diferencia de la mayoría de los búhos, suele estar activo durante el día y le encanta volar a gran altura sobre zonas abiertas y cubiertas de hierba. El pueo se siente como en casa tanto a nivel del mar como en las montañas más altas. En la Isla Grande, sus zonas de crucero favoritas parecen ser los pastos de Waikii por encima de la carretera de montaña Waimea-Kona, Mamalahoa Highway 190.

No hay estadísticas sobre el número de población del pueo. Están presentes en todas las islas, pero están definitivamente en declive en Oahu, donde el desarrollo urbano hace imposible que el tímido pájaro marrón encuentre el verde y la soledad que anhela. Considerado en peligro de extinción en Oahu, el pueo se ha convertido en candidato al estatus de amenazado en toda la cadena de islas La dieta moderna del pueo consiste en roedores introducidos, ratas, ratones y pequeñas mangostas: Sólo esto es motivo para que todos adoremos a esta ave. Antes de que llegaran esos roedores, se cree que el pueo se alimentaba del pequeño carril hawaiano, un pájaro no volador que ya está extinguido.

Al pueo le encanta anidar en zonas de hierba, lo que hace que su supervivencia sea precaria. Pone de tres a seis huevos blancos a lo largo de varios meses. Por ello, los huevos no eclosionan todos al mismo tiempo. En un mismo nido crecen juntos de diferentes edades. A ras de suelo, los pequeños polluelos son vulnerables a los gatos callejeros y a las mangostas. Una vez en el aire, los pájaros suelen morir a causa de las armas de fuego o del estrés provocado por la construcción y la urbanización.

En un plano más esotérico, el pueo, con toda su misteriosa sabiduría, un pájaro que sobrevolaba las islas mucho antes de que llegaran los primeros hawaianos, es una de las manifestaciones físicas más antiguas de los protectores familiares hawaianos, los guardianes ancestrales, los aumakua. Se creía que tras la muerte de un antepasado, el espíritu podía seguir protegiendo e influyendo en el resto de la familia actuando a través de un cuerpo como el del búho, el tiburón, la tortuga o incluso el ciempiés. Cada especie que canalizaba al antepasado tenía una fuerza única. El búho, como aumakua, era especialmente hábil en la batalla.

La leyenda más famosa, «La batalla de los búhos», subraya la fuerza del aumakua. Cuenta la historia de un hombre de Oahu que robó el nido de un búho: después de meter la codiciada recompensa en su mochila, el padre del búho chilló de pena y queja. El hombre se compadeció y rápidamente devolvió los huevos ilesos al nido. No sólo eso, sino que tomó al búho como su dios y construyó un templo en su honor. Naturalmente, el jefe gobernante pensó que esto era un acto de rebelión contra los dioses predominantes, y ordenó la ejecución del hombre. El arma estaba preparada, el hombre temía su último aliento, y los búhos se reunieron, oscureciendo los cielos con sus alas. Cualquier otra acción de los soldados del rey se hizo imposible. El hombre quedó libre. Pueo-hulu-nui, cerca de Moanalua en Oahu, es uno de los supuestos lugares donde tuvo lugar la impresionante batalla.

Mucho más atrás en el tiempo, se dice que Hina, la madre del dios Maui, dio a luz a un segundo hijo, en forma de pueo. Más tarde, cuando el valiente Maui fue tomado como prisionero por los enemigos y retenido para su sacrificio, el hermano búho lo rescató y lo llevó a un lugar seguro.

Otra antigua historia de rescate habla de un guerrero que luchó bajo el mando del rey Kamehameha Primero. Acorralado por el enemigo, estaba a punto de precipitarse por un peligroso precipicio. Justo en ese momento un búho voló hacia su cara, por lo que pudo clavar su lanza en la tierra, salvándose del salto suicida.

Muchos años después, bajo el gobierno de Kamehameha IV, se celebraron ciertas festividades en Honolulu y llegó mucha gente del país para celebrar o vender sus mercancías. Una joven, excitada y poco acostumbrada a los caminos de la ciudad, galopó con su caballo por las calles del centro. La detuvieron y la metieron en la cárcel con los peores delincuentes. Se durmió llorando. Poco después de la medianoche se despertó al oír un ruido de aleteo cerca de la puerta, que estaba abierta de par en par. Salió en silencio y cerró la puerta tras ella. No muy lejos de ella vio un búho, posado en una valla de madera, que esperaba su huida. El búho voló delante de ella, guiándola entre los guardias y los policías, a través de las oscuras calles, hasta que llegaron a un caballo ensillado y a un fardo de ropa limpia. La muchacha montó, el búho tiró de la cabeza del caballo en dirección al país de donde procedía la muchacha, la guió hasta su casa y se marchó.

¿Son estas historias leyenda, verdad, símbolos, mera imaginación o quizás todo simultáneo? Es difícil negar que, incluso hoy en día, el búho guía a las personas en niveles conscientes y subconscientes. El búho, para bien o para mal, sigue siendo un símbolo de guía, se crea o no en el aumakua. La gente ha conducido por las carreteras de aquí, incluso recientemente, cuando un búho volaba por el parabrisas. Tomándolo como una «señal», decidían volver a casa y olvidarse de llegar a su destino. Descubrieron que, la mayoría de las veces, podrían haber muerto por el golpe de una roca o un árbol caído si no hubieran hecho caso al sutil mensaje del búho.

Aún así, mi historia favorita combina todos los elementos del sabio búho hawaiano en el cuento más hermoso y trágico-romántico. Se trata de la leyenda de Ka-hala-o-Puna, princesa de Manoa. Una leyenda que también explica la belleza del valle de Manoa, en Oahu, bendecido por el arco iris, las lluvias y los vientos tranquilizadores.

Hija del viento de Manoa, y de la lluvia de Manoa, Kahalaopuna creció como la chica más bella de Hawái de la época. Fue entregada como novia, en la infancia, al jefe Kauhi de Kailua.

La fama de su belleza se extendió, y hombres malintencionados y envidiosos sembraron rumores de vergüenza. A pesar de la inocencia de su prometida, Kauhi se enfureció por los celos, y la mató con un cono de nueces de hala, y luego enterró su cuerpo apresuradamente.

Un búho desenterró a la chica con sus garras, frotó su cabeza contra su sien magullada y la devolvió a la vida. Ella siguió a Kauhi, tratando de reconciliarse. La mató tres veces más. El búho la devolvió a la vida cada vez.

La quinta vez Kauhi la enterró lejos y en lo más profundo bajo las raíces de un gran árbol de koa. Ahora el búho se esforzó mucho, pero no pudo arañar la tierra y finalmente no tuvo más remedio que abandonar a la niña.

¡Sin embargo, había habido un testigo de este último asesinato y del fallido intento de rescate! Un pajarito verde llamado elepaio voló hasta los padres de Kahalaopuna y les informó. Ellos se prepararon para visitar el árbol de koa y encontrar sus restos.

Mientras tanto, la aparición de la niña se le apareció al jefe Mahana, quien, siguiendo las indicaciones de su visión, también fue al árbol de koa y encontró su cuerpo aún caliente. Con la ayuda de sus hermanas espirituales la devolvió a la vida y poco a poco se fue curando de la prueba. Mahana la amaba y la cuidaba. Kauhi, esta vez, no sabía que había vuelto a la vida. Sin embargo, cuando Mahana pidió su mano, Kahalaopuna aún se sentía en la obligación de casarse con Kauhi. En secreto, con su hermano y los padres de ella, Mahana planeó matar al prometido asesino. Los dos rivales se enfrentaron en un juicio, y Mahana, que sabía la verdad, ganó. Kauhi, así como los dos jefes que habían difundido los desastrosos rumores, fueron cocidos en hornos de tierra y Mahana recibió a Kahalaopuna como esposa. Fueron felices durante dos años, hasta que Kauhi, en forma de tiburón, la devoró. Esta vez para siempre.

Así son las historias del búho hawaiano, un pájaro de poder. Cuando oigas el grito del silencio, el crujido de unas alas sin sonido, una sombra que se desliza sin esfuerzo, mira hacia arriba en los altos cielos azules, sigue la suave inmersión del búho. La presencia de Pueo puede estar ahí para ti.

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La historia apareció originalmente en la revista impresa Coffee Times y aparece en línea sólo con fines de archivo. Se prohíbe cualquier uso o reimpresión de estas historias sin el consentimiento expreso por escrito del autor.