En lo que respecta a la salud, el último año y medio de universidad me afectó un poco. Y no, no tuvo nada que ver con demasiados tragos de Fireball o noches de insomnio en la biblioteca. Entre un pequeño desengaño amoroso (¿es eso un oxímoron?), un horario de clases sobrecargado, el bajón emocional después de un feliz semestre en el extranjero, en Irlanda, y algunos otros factores de estrés emocional, para cuando recogí mi coche esa primavera, sería un eufemismo decir que me sentía peor por el desgaste.

Físicamente, no me sentía como yo mismo, y aunque había visto a varios médicos, nadie parecía estar tan preocupado, excepto yo. Conozco mi cuerpo. Sé cuando algo está mal, y empecé a sentirme frustrada cuando no avanzaba, sino que me sentía como si estuviera haciendo un perreo perpetuo. Por fin, aproximadamente un año después, obtuve algunas respuestas. ¿La causa, te preguntarás? Los niveles de estrógeno estaban lejos de ser normales.

A pesar de que hacía ejercicio con regularidad, seguía una dieta saludable (en su mayor parte), sobresalía en mis clases, mantenía el alcohol al mínimo y cumplía con la política de no tomar café, me sentía agotada (como si no pudiera arrastrarme fuera de la cama) y estaba inusualmente malhumorada. También tenía horribles sudores nocturnos (hasta el punto de que las duchas a las 2 de la mañana se habían convertido en una rutina), y mi período se había ausentado.

Exasperada y cansada de andar con pies de plomo, unos meses después de graduarme, finalmente pedí una cita con un médico especializado en medicina funcional. Curiosamente, a los cinco minutos de la consulta, tuvo una idea muy clara de cuál era el problema. «Tus niveles de estrógeno son bajos», me dijo. «Le haré algunas pruebas, pero ya puedo decirle exactamente lo que van a decir». Y, como era de esperar, tenía toda la razón. Un poco desconcertada y sin saber nada sobre los niveles normales de estrógeno, interioricé su consejo de despedida, compré unos cuantos suplementos que me recomendó y seguí mi camino. Sin embargo, en retrospectiva, desearía haber hecho muchas más preguntas.

Porque resulta que los niveles bajos de estrógeno son mucho más comunes en las mujeres jóvenes de lo que uno podría pensar, y los síntomas pueden ser fácilmente malinterpretados, ignorados o incluso mal diagnosticados. Para tratar de obtener una comprensión más completa del estrógeno, lo que es normal y lo que no lo es, me puse en contacto con dos expertos diferentes: Denise Pate, MD, doctora en medicina interna de Medical Offices of Manhattan y Lara Briden, ND, autora de Period Repair Manual Second Edition: Natural Treatment for Better Hormones and Better Periods (10 dólares). Siga leyendo para saber más sobre los niveles bajos de estrógeno.

¿Qué es el estrógeno y por qué es importante?

Según Pate, el estrógeno es una hormona femenina producida naturalmente por el cuerpo (la versión de los anticonceptivos hormonales es sintética y, por lo tanto, no servirá como un sustituto legítimo para los niveles deficientes de estrógeno -más adelante-). Producida por los ovarios, la hormona actúa como un mensajero químico y es esencial para «el desarrollo sexual normal y la regulación del ciclo menstrual».

«La hormona más fuerte y estimulante, el estrógeno construye hueso, retrasa el envejecimiento, aumenta la libido, regula el apetito y aumenta la serotonina», dice Briden, que, dice, es por eso que es tan vital para el sueño de calidad y el mantenimiento de un estado de ánimo positivo: «El estradiol regula la expresión de más de mil genes, por lo que podría decirse que es una de nuestras hormonas más influyentes e importantes. Nuestras hormonas y niveles de estrógeno son muy dinámicos y, esencialmente, actúan como los boletines de notas de nuestro cuerpo. Si algo va mal, tus hormonas te lo harán saber. En resumen, las hormonas son una expresión de la salud», afirma Briden.

¿Cuáles son los síntomas de un nivel bajo de estrógenos?

Según Pate y Briden, los siguientes son los síntomas más comunes del estrógeno bajo:

• Saltos de calor
• Sudores nocturnos
• Alteraciones del sueño
• Cambios de humor
• Depresión
• Fatiga
• Aumento de peso
• Regulación o ausencia de la regla

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• Dolor en las relaciones sexuales debido a la sequedad vaginal
• Desgaste del revestimiento vaginal
• Pérdida de cabello
• Piel seca

Briden hace una nota especial sobre la sequedad vaginal, señalando que es quizás el más característico de los síntomas cuando se trata de niveles deficientes de estrógeno. De hecho, en la entrada de su blog sobre el tema, explica que la sequedad es una de las primeras preguntas que se hace a sus pacientes, ya que puede ayudarla a determinar rápidamente lo bajas que están en la hormona.

¿Cuáles son las causas?

Aquí es donde el tema se vuelve complicado. Mientras que ambos médicos señalan que los factores estresantes como el exceso de ejercicio, el tabaquismo, los trastornos alimentarios, el estrés o el bajo funcionamiento de la glándula pituitaria pueden provocar un descenso de los estrógenos, Briden me explica que los niveles bajos de estrógenos siguen formando parte de un ciclo menstrual saludable.

Como se ha mencionado anteriormente, nuestras hormonas son dinámicas y cambian constantemente debido a los cambios en nuestra ovulación. Específicamente, me dice que el estrógeno estará naturalmente en su punto más bajo durante la menstruación. (Cuando estás ovulando, estás produciendo estrógeno). Lo que hay que tener en cuenta: Si se sometiera a una prueba de niveles de estrógeno esa semana, sus resultados serían nulos, ya que la prueba indicaría (y debería) niveles bajos de estrógeno.

Por lo tanto, para tener una idea precisa de cuán altos o bajos son sus niveles, es importante analizar las hormonas después de que la ovulación haya alcanzado su punto máximo. Otra nota: si está tomando un anticonceptivo hormonal (que suprime la ovulación) frente a uno no hormonal, una prueba siempre indicará niveles hormonales bajos, ya que el anticonceptivo esencialmente «apaga sus hormonas».

«Es controvertido comprobar formalmente los niveles de estrógeno en la sangre, ya que hay factores que pueden alterar los niveles con el tiempo. Por ejemplo, los niveles de estrógeno varían a lo largo del ciclo menstrual de una mujer, y pequeñas cantidades de estrógeno pueden ser segregadas incluso por las células grasas, por lo que incluso el peso de una mujer puede alterar los niveles de estrógeno», explica Pate.

¿Hay formas de mejorar los niveles de estrógeno?

Aunque en casos graves la medicación y la terapia hormonal son opciones, ni Pate ni Briden encuentran la opción especialmente favorable: «Hay medicamentos y terapias de reemplazo hormonal que pueden reemplazar el bajo nivel de estrógeno de una mujer, sin embargo, esto sigue siendo controvertido y debe ser evaluado caso por caso con un proveedor de atención médica, ya que estos medicamentos vienen con algunos riesgos graves para la salud», explica Pate.

Añade que algunas mujeres prueban un enfoque más natural de la terapia hormonal incorporando «fitoestrógenos» (que se encuentran de forma natural en plantas, frutas y verduras) a su dieta. Sin embargo, los resultados efectivos y la dosificación precisa en comparación con las terapias tradicionales aún no están claros. Como alternativa, Briden sugiere reducir el estrés y consumir suficientes carbohidratos saludables, zinc y yodo para mantener los niveles normales de estrógeno.

¿Tiene el estrógeno bajo repercusiones a largo plazo?

Al entrar en mi entrevista con Briden, tenía un temor profundo de que mis bajos niveles de estrógeno pudieran tener algunas consecuencias graves a largo plazo, especialmente en términos de fertilidad. Sin embargo, rápidamente me aseguró que ese no era el caso.

Aunque definitivamente es en el mejor interés de alguien tratar de mejorar y llegar a la raíz del problema de los niveles bajos de estrógeno, no debería tener consecuencias graves en lo que respecta a la fertilidad. Pero, de nuevo, dice que la recuperación es importante, ya que la deficiencia de estrógeno en curso causará síntomas similares a los de la menopausia (no es divertido) e incluso podría conducir a la pérdida de hueso, conocida como osteoporosis.

Si usted piensa que puede ser baja en estrógeno, es una buena idea ponerse en contacto con su proveedor de atención médica o hacer una cita con un experto que se especializa en la salud femenina y las hormonas.