P: Mi dedo meñique ha estado entumecido con hormigueo durante dos semanas. ¿Debo preocuparme? ¿Tengo que tratarlo?
A: Sus síntomas sugieren irritación, compresión o enfermedad del nervio cubital. Este nervio suministra sensibilidad al quinto dedo (meñique). El problema, denominado neuropatía cubital, puede afectar a todo el nervio o surgir de un punto a lo largo de su recorrido.
El lugar más común para estos problemas es el codo, donde el nervio viaja a través de un surco cerca de la superficie de la piel. Es fácil comprimir el nervio con sólo apoyarse en el codo. El lugar del problema del nervio también puede estar en el cuello, la axila o la muñeca. Incluso un anillo apretado en el quinto dedo puede causar entumecimiento y hormigueo.
Algunas de las causas más comunes de la neuropatía cubital incluyen:
Lesión en el codo, la muñeca o la mano
Compresión durante una intervención quirúrgica
Artritis del codo o la muñeca
Diabetes
Quiste de ganglio en la muñeca
Enfermedad discal en el cuello (donde se originan los nervios principales del brazo)
Algunas personas con entumecimiento y hormigueo en el quinto dedo también tienen debilidad en los músculos de la mano o el antebrazo. O bien, puede haber entumecimiento en otros dedos, en el antebrazo o en la parte superior del brazo.
La combinación de síntomas y hallazgos en la exploración física puede ayudar a su médico a determinar dónde está el problema. Por ejemplo, si el quinto dedo está entumecido sin debilidad, es probable que el problema esté localizado en la muñeca. Pero si también hay debilidad, es más probable que el problema nervioso esté más arriba, quizá en el codo. A veces son útiles otras pruebas, como los estudios neurofisiológicos que registran la actividad muscular y nerviosa.
El tratamiento depende de la causa. Si la causa es la compresión del nervio, es importante evitar la presión sobre el nervio. Evite llevar un anillo apretado en ese dedo. No se apoye en los codos o las muñecas. Utiliza una férula protectora sobre el codo o la muñeca. Se puede recomendar una férula de inmovilización o una escayola para la neuropatía inducida por un traumatismo. Los medicamentos antiinflamatorios (como el ibuprofeno) o los fármacos inmunosupresores pueden mejorar la neuropatía relacionada con la artritis reumatoide. El control estricto del azúcar en sangre (como con la insulina) puede reducir el riesgo de daños en los nervios por la diabetes. En algunos casos de neuropatía relacionada con traumatismos, artritis, quistes ganglionares o enfermedad discal, puede ofrecerse una intervención quirúrgica.
Es importante acudir al médico, especialmente si los síntomas persisten. Identificar la causa puede ser importante no sólo para aliviar sus síntomas sino también para su salud en general.
(Robert H. Shmerling, M.D. es médico asociado en el Centro Médico Beth Israel Deaconess y profesor asociado en la Facultad de Medicina de Harvard. El doctor Robert H. Shmerling es médico adjunto del Centro Médico Beth Israel Deaconess y profesor adjunto de la Facultad de Medicina de Harvard. Lleva más de 20 años ejerciendo como reumatólogo en el Centro Médico Beth Israel Deaconess, Boston, Mass.)
(Para obtener más información sobre la salud del consumidor, visite www.health.harvard.edu.)
(c) 2008 PRESIDENTE Y COLEGAS DE HARVARD COLLEGE. TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS. DISTRIBUIDO POR TRIBUNE MEDIA SERVICES, INC.