Si cultiva su jardín en una zona fría o incluso en una que experimenta varias heladas fuertes cada invierno, puede que tenga que considerar la posibilidad de proteger sus plantas de las heladas. Las heladas suelen producirse a principios de la primavera o a finales del otoño, cuando las temperaturas más bajas y la humedad del suelo son habituales. Las heladas pueden ocurrir en cualquier tipo de suelo; sin embargo, los suelos como el limo, la marga y la arcilla son más propensos a las heladas debido a su capacidad para retener más humedad.

¿Qué es la helada?

¿Qué es la helada? El levantamiento por congelación se produce después de que el suelo haya estado expuesto a temperaturas de congelación y a mucha humedad. La presión que se crea por la alternancia de las condiciones de congelación y descongelación levanta el suelo y las plantas hacia arriba y fuera de la tierra. A medida que el aire frío se hunde en el suelo, congela el agua del mismo, convirtiéndola en pequeñas partículas de hielo. Estas partículas acaban uniéndose para formar una capa de hielo.

Cuando la humedad adicional de las capas más profundas del suelo también es arrastrada hacia arriba y se congela, el hielo se expande, creando una presión excesiva tanto hacia abajo como hacia arriba. La presión hacia abajo provoca daños en el suelo al compactarlo. El suelo compactado no permite el flujo de aire ni el drenaje adecuados. La presión hacia arriba no sólo daña la estructura del suelo, sino que también crea el «frost heave», que a menudo se caracteriza por grietas profundas en todo el suelo.

Estas grietas exponen las raíces de las plantas al aire frío de arriba. En los casos más graves, las plantas pueden ser levantadas del suelo circundante, donde se secan y mueren a causa de la exposición.

Protección de las plantas contra las heladas

¿Cómo puede proteger sus plantas contra las heladas? Una de las formas más eficaces de evitar que se produzcan heladas en el jardín es aislando el suelo con mantillo, como corteza de pino o virutas de madera, o colocando ramas de hoja perenne sobre el jardín. Esto ayuda a moderar las fluctuaciones de temperatura y a reducir la penetración de las heladas.

Otra forma de prevenir las heladas es rastrillar los puntos bajos que pueda haber. Un buen momento para hacerlo es en primavera y de nuevo durante el otoño, cuando se está preparando y limpiando el jardín. También deberías enmendar el suelo con compost para mejorar su drenaje, lo que reduce la posibilidad de que se produzcan heladas. Los suelos bien drenados también se calentarán más rápido en primavera.

Las plantas también deben elegirse por su idoneidad para las temperaturas frías, como los árboles y arbustos de hoja caduca, los bulbos o las plantas perennes que son resistentes al frío. El suelo húmedo y congelado sin protección es una de las causas más comunes de la muerte de las plantas de jardín en invierno debido a los estragos creados por las heladas.

No permita que sus plantas sean víctimas de las garras de las heladas. Tómese el tiempo necesario para aislar su jardín de antemano; sólo hace falta una buena helada para destruir el jardín y todo el trabajo que ha realizado en él.