El Lago Salado de Larnaca tiene la misma belleza efímera de un espejismo u oasis. Conocido como Αλυκή Λάρνακας en griego y Larnaka Tuz Gölü en turco, este lago brillante y de otro mundo es en realidad un complejo de humedales: Alyki, Orphani, Soros y Spiro, en orden decreciente de tamaño.
Sólo el mayor, Alyki, es un verdadero lago salado. En total, los humedales y el lago abarcan 1.761 hectáreas (4.352 acres). Aunque esta masa de agua salada es más pequeña que el lago salado de Limassol, el segundo más grande de Chipre, puede decirse que es el más importante.
En los veranos de la pequeña isla mediterránea no hay muchas precipitaciones. En consecuencia, el lago se seca tanto que, en algunas zonas, sólo queda una capa de sal expuesta. Sin embargo, cuando llega el invierno, las fuertes lluvias inundan la isla y el lago vuelve a llenarse. En estas aguas se propagan los ostrácodos (camarones de semilla), la Branchinella spinosa (camarón de hadas) y la Artemia salina (una especie de camarón de salmuera), que son una fuente esencial de alimento para los flamencos que utilizan la isla como parada de descanso durante su migración anual. Los patos salvajes y las gaviotas también frecuentan los lagos, aprovechando los aperitivos salados que se encuentran en ellos.
Además de su importancia como biotopo, el lago salado de Larnaca y sus alrededores son históricamente importantes. Antes de que el depósito de sedimentos acordonara los lagos salados, éstos formaban una laguna que estaba conectada con el Mar Mediterráneo. Esta laguna era la mayor cala de Chipre y se utilizaba como puerto durante el segundo milenio antes de Cristo. Larnaca, que se conocía como Kition, era uno de los puestos comerciales más importantes del mundo antiguo, lo que no es de extrañar, dada su ubicación estratégica en aguas fácilmente accesibles desde África, Asia y Europa.
Incluso hay pruebas de que, a medida que los dos canales naturales que conectaban la laguna con el mar se volvían cada vez menos profundos debido a la acumulación de partículas, los chipriotas de la Edad de Bronce excavaron un canal hecho por el hombre para mantener la ciudad portuaria en funcionamiento. Más allá de su comodidad y accesibilidad, el puerto era importante por el gran negocio de exportación de sal de Kitium.
Aunque esta información ha dado lugar a la impresión de que la naturaleza salina del lago salado de Larnaca es resultado del agua del mar, en realidad no es así. El agua de las lluvias estacionales llena la zona, que acaba disolviendo una enorme reserva subterránea de sal. Una vez que el agua se evapora, la proporción de sal y agua restante aumenta, lo que da lugar a una llanura de sal seca durante los meses más secos.
El lago también ocupa un lugar destacado en la tradición cristiana y musulmana. Los cristianos creen que un San Lázaro hambriento y sediento pidió alimento a una rica propietaria de viñedos, y ésta mintió diciendo que sus viñas estaban secas. Por su fría avaricia, Lázaro supuestamente maldijo su tierra para que se convirtiera en un lago salado.
Para los musulmanes, la zona es importante porque Hala Sultan Tekke, también conocida como la mezquita de Umm Haram, se asienta en la orilla del lago. Esta mezquita sirve de santuario a Ubada bint al-Samit, una compañera (algunos dicen que nodriza y madre adoptiva, aunque esto se discute) de Mahoma. Se rumorea que murió aquí al caerse de una mula durante la invasión de Chipre por el califa Muawiyah I en 647. Más tarde, la mezquita se convirtió en residencia de derviches sufíes, conocidos por adorar a Dios mediante bellas danzas y cánticos.