Pregunta presentada por la clase de cuarto grado de Becky Elder en la escuela primaria West Boulevard.

Los polos norte y sur están situados en los extremos opuestos del eje de la Tierra. «El Polo Norte está a 90 grados de latitud norte, y el Polo Sur está a 90 grados de latitud sur», explica el profesor de geografía de la Universidad de Missouri, Mike Urban. «No se puede ir más al norte que el Polo Norte, y no se puede ir más al sur que el Polo Sur». Como los dos polos están situados en extremos opuestos de la Tierra, sus estaciones están invertidas, lo que significa que cuando el Polo Norte está en verano, el Polo Sur está en invierno. Esto se debe a la constante inclinación del eje de la Tierra cuando gira alrededor del sol.

Además de la ubicación, otra diferencia importante entre los dos polos es que «el Polo Sur tiene a la Antártida como masa terrestre, mientras que el Polo Norte se encuentra en el Océano Ártico», dijo Urban. La Antártida es el quinto continente más grande y tiene una capa de hielo que contiene el 60% del agua dulce de la Tierra. En la Antártida hay algunas estaciones de investigación permanentes para los científicos, pero es poca la fauna y la flora que puede sobrevivir a las duras condiciones del lugar. Urban explica que, como la Antártida recibe tan pocas precipitaciones, gran parte de ella está clasificada como un desierto frío. En el Polo Norte, el Océano Ártico también es muy frío y tiene una capa de hielo en la superficie del océano.

Urban dice que el calentamiento global está causando que el hielo se derrita en ambos polos. Cuando la capa de hielo de la Antártida se derrita, el nivel del mar subirá. Esto afectará a todo el planeta, incluso a Missouri. Aunque los polos norte y sur parecen estar muy lejos de Columbia, Urban quiere que «entendamos que el mismo tipo de estacionalidad que tenemos en Missouri ocurre en muchos lugares del mundo, incluso en los polos norte y sur»

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