Primero lo primero: por si no lo sabías, los rusos nunca llaman a su capital Moscú. Para nosotros, no es el Moscou francés o el Moskau alemán y ninguna de las otras variaciones europeas tampoco. Es Moskva (Москва), con énfasis en la segunda sílaba. Si quieres escuchar cómo suena, hay una grabación de audio en Wikipedia.

Los angloparlantes, de hecho, ya conocen esta palabra en algún nivel. Por ejemplo, la utilizan en el nombre del río Moskva, que atraviesa Moscú. Pero, ¿por qué el nombre de la ciudad y del río es una palabra en ruso y dos en inglés?

Historia antigua

La historia tiene que ver con cómo ha cambiado el nombre de Moscú a lo largo del tiempo. Originalmente, los rusos (o más bien sus antepasados eslavos que luego se separaron en rusos, ucranianos y bielorrusos, para ser más precisos) llamaban a la ciudad Moskov (Москов).

Moskov se menciona por primera vez en las crónicas en 1147, cuando el príncipe Yuri Dolgorukiy escribió a un aliado, invitándole a una de las ciudades sobre las que reinaba: «Hermano, ven conmigo a Moskov»

Dado que esa crónica se encontró en 1147, se considera que éste es el año de la fundación de Moscú, y se cree que Yuri Dolgorukiy es el fundador. En realidad, sin embargo, no tenemos ni idea – tal vez alguien construyó la ciudad un par de siglos antes y Yuri simplemente la conquistó.

Perdido en la transcripción

El diseñador Artemy Lebedev resume bastante bien la historia del nombre de la ciudad en inglés:

«Moscú es uno de los pocos ejemplos brillantes de palabras bien conservadas en otros idiomas. La ciudad solía llamarse Moskov. Así se presentaba a los extranjeros que la escribían cuidadosamente: Moscú. Por aquel entonces, la W se pronunciaba más cerca de la V… Así que cada vez que veo un cartel que dice Moscú me alegra pensar que un topónimo de la Edad Media sigue vivo en inglés, aunque haya desaparecido del ruso»

El alemán Moskau, el francés Moscou y otras versiones europeas se acercan al Moskov original sólo que adaptado a sus respectivas lenguas. Esto es algo bastante común ya que cada idioma tiene sus propias reglas de pronunciación. Y mientras en Rusia decimos «Moskva», todo el mundo entiende exactamente a qué se refiere un extranjero cuando dice «Moscú».