Cuando el 1 de diciembre se rompió el embargo de la crítica del musical de Netflix de Ryan Murphy «The Prom», la indignación por la actuación de James Corden como Barry Glickman estalló casi al instante. El presentador de «The Late Late Show» fue criticado como lo más «insultante» de «The Prom» debido a una actuación que los críticos calificaron de «ofensiva», «la peor cara gay» y «horriblemente mala». Pero, ¿está realmente justificada la reacción?

Corden protagoniza «El baile de graduación» como Barry Glickman, un veterano de Broadway que recibe las peores críticas de su carrera gracias a una fallida actuación estelar junto a su compañera de reparto Dee Dee Allen (Meryl Streep). Desesperados por una fuerte dosis de buena publicidad, los dos intérpretes deciden dirigirse a Indiana y ayudar a una adolescente lesbiana a luchar contra su instituto después de que su orientación sexual le prohíba el baile de graduación.

A continuación, el editor de noticias de IndieWire, Zack Sharf, y el editor asociado, Jude Dry, llegan al fondo de la indignación por James Corden en «El baile de graduación» y si el presentador del late night merece o no la reacción: James Corden está ofensivamente mal interpretado en «El baile de graduación» (Zack)

No hay que andarse con rodeos: es doloroso ver a James Corden inclinarse hacia los estereotipos gay afeminados y jugar con florituras gay descaradas. Entiendo que este es el personaje originalmente interpretado en la premiada obra de Broadway por Brooks Ashmanskas (un hombre gay declarado), pero Corden parece tan torpe y fuera de lugar cada vez que intenta igualar la extravagancia de Ashmanskas. Y lo hace a menudo.

Se ha hablado mucho de equiparar la indignación por la actuación de Corden con el viejo debate sobre si los actores heterosexuales pueden o no interpretar personajes gay, pero no creo que se aplique en este caso. La cuestión aquí es específica del casting de Corden como Barry Glickman.

Yo, por mi parte, me siento cómodo con los actores heterosexuales interpretando personajes gay cis en algunas situaciones. (Cuando digo personajes gay, me refiero siempre a personajes gay cis. Los actores cis nunca deberían interpretar personajes trans). ¿Preferiría ver a un actor gay interpretando a un personaje gay? Sin duda. Los actores homosexuales aportan un matiz y una comprensión inherentes a un papel que los actores heterosexuales a menudo no pueden. (Como ejemplo reciente, considere la química entre Kristen Stewart y Aubrey Plaza en «La estación más feliz»). Eso no significa que un actor heterosexual no pueda hacerlo o que no se le deba permitir hacerlo si es el mejor actor para el trabajo.

Timothée Chalamet en «Call Me By Your Name» y Trevante Rhodes en «Moonlight» son grandes ejemplos recientes de actores heterosexuales que sobresalen en papeles gay, aportando una humanidad visceral a sus personajes que trasciende la orientación sexual. Actores tan buenos como Rhodes y Chalamet pueden crear una experiencia universal compartida entre el personaje y el espectador, independientemente de que éste sea gay o heterosexual. Es casi reduccionista decir que los actores heterosexuales no pueden interpretar a personajes homosexuales porque eso implica una «alteración» de los homosexuales, o que los homosexuales son tan fundamentalmente diferentes de los heterosexuales que uno nunca podría interpretar al otro. No creo que eso sea cierto en absoluto. Cuando veo a Chalamet interpretar el personaje de Elio, se refuerza poderosamente el hecho de que todos nos enfrentamos a la angustia y al crecimiento de forma universal.

Sony Pictures Classics

Todo esto es para decir que, sí, un actor heterosexual podría haber sido elegido para interpretar a Barry Glickman en «The Prom» y hacerle justicia. Lo que ocurre es que James Corden no es ese actor. Trata las florituras atrevidas de Barry sólo como eso; nunca se entrelazan con su personalidad. Corden escoge los momentos en los que quiere aumentar la extravagancia en una línea de diálogo, o hacer un gesto con la mano o una mueca. No hay una lógica interna en la actuación.

El afeminamiento de Barry aparece cuando lleva a Emma al centro comercial para un cambio de imagen o se emociona cuando urde el plan para viajar a Indiana en el número inicial del musical. Pero desaparecen por completo cuando se ve obligado a enfrentarse al pasado homófobo de su familia. El hecho de que Barry no se apoye en una pizca de comedia para sobrellevar su dolor en las emociones más emotivas de la película hace que la actuación de Corden suene falsa. Corden trata la extravagancia como una opción selectiva, más que como un rasgo de la personalidad.

La incoherencia significa que Corden está jugando con el burdo estereotipo gay en lugar de sublimarlo en su personaje. Es casi como si Murphy y Corden supieran que si el actor se inclinara totalmente por el arquetipo de hombre gay descarado (como hizo Ashmanskas en Broadway), habría resultado aún más repelente, así que decidieron salpicar esos detalles en su lugar. Pero esa elección sólo pone en evidencia lo inadecuado que es Corden para el trabajo.

En comparación, mira la forma en que Eric Stonestreet interpretó muchos de los momentos más emotivos de Cam en «Modern Family» de ABC. Se trataba de otro actor heterosexual que interpretaba a un personaje gay extravagante, pero Stonestreet era tan coherente con la personalidad de Cam que el descaro y las exageraciones del personaje se sentían auténticos para quien era el personaje. Cam siempre estaba demasiado emocionado, incluso durante los momentos más dramáticos de la serie. Lo que quiero decir es que ser un gay extravagante es la base de la adorable personalidad de Barry Glickman. Está en su ADN. No es un extra que pueda adoptar y abandonar a su antojo, y Corden -así como «The Prom» en su conjunto- nunca lo entiende. No es de extrañar que algunos críticos se levanten en armas por ello.

Contrapunto: James Corden’s Hammy Star Turn Does the Job (Jude)

Zack, haces algunos puntos destacados. Creo que todos estamos de acuerdo en que Eric Stonestreet es una rara excepción a muchas reglas. Y, sin embargo, disfruté tanto de «The Prom» que estoy dispuesto a dar a Murphy y Corden un poco de margen. Como fan del teatro musical de toda la vida, que ha apretado los dientes ante las dolorosas adaptaciones cinematográficas de algunos de mis espectáculos más queridos, creo que «The Prom» es la rara transferencia de Broadway a la pantalla que lo ha hecho bien. Corden lleva gran parte de la trama, y es muy bueno. Mucho antes de Carpool Karaoke, fue actor de teatro en Londres, protagonizando «The History Boys» de Alan Bennett en el West End y en Broadway. Es cierto que no es Andrew Rannells, que realmente muestra su experiencia en el teatro musical en «Love Thy Neighbor» (uno de los mejores números de la película). Pero se defiende frente a Rannells y nunca hace el ridículo.

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Al haber visto el espectáculo original en Broadway, sabía qué esperar de «The Prom». Es un descarado, colorido y cursi musical de Broadway a la vieja usanza. Las letras son concisas e ingeniosas, la historia es divertida y conmovedora, y los personajes son encantadores y adorablemente imperfectos. Cuando «The Prom» se estrenó en la temporada 2018-2019 de Broadway, destacó frente a la típica mezcolanza de musicales de jukebox, reposiciones y adaptaciones cinematográficas de Broadway. «The Prom» recibió una nominación al Tony al mejor musical, que perdió, con razón, frente a la opereta folclórica radical «Hadestown» de Anais Mitchell. Aun así, no está mal para una pequeña comedia musical sin grandes nombres.

Como todos los demás personajes del espectáculo, Barry Glickman es una amplia caricatura. Está escrito de esa manera, al igual que Emma (Jo Ellen Pellman) es la chica de al lado y Angie (Nicole Kidman) es la corista envejecida. Se supone que es un actor de Broadway de segunda fila que se aferra a su premio Drama Desk, siempre en segundo plano frente a la gran diva -otra caricatura, Dee Dee Allen-. Y Streep aporta a su interpretación la misma extravagancia que Corden, y algunos críticos la califican de imitación barata de Patti LuPone.

¿Qué quieren decir? ¡Ese es el papel! Dee Dee Allen es obviamente una imitación de Patti LuPone, aunque de la época de «Sunset Boulevard». Streep interpreta el papel tal y como está escrito y hace la mejor interpretación que este material podría pedir, y también lo hace Corden.

De hecho, su interpretación de Barry alcanza el equilibrio justo de diversión y calidez. Se compenetra maravillosamente con Streep, sabe cantar y bailar, y tiene la difícil tarea de llevar gran parte de la narrativa de la película, que es algo pesada. Zack, dudo de tu sugerencia de que aumentar la extravagancia en los momentos dramáticos hubiera mejorado su recepción, o que interpretarlo directamente hubiera hecho un flaco favor al papel. Él es un auténtico jamón; Barry también lo es. Funciona.

«El baile de graduación» no es gran cine: es un musical cinematográfico de Ryan Murphy hecho para Netflix. No es «Call Me By Your Name». De hecho, es mucho más alegre. Corden no consigue su primer plano llorando junto al fuego, gracias a Dios, pero su lacrimógeno reencuentro con su madre (¡Tracey Ullman!) funciona en el contexto jabonoso del resto de la película. En mi opinión, Kidman es la única que está mal interpretada. A diferencia de Corden, ella no sabe cantar (su enfoque de hablar y cantar sin aliento en su único gran número es vergonzoso), y me pareció que distraía ver a una estrella como ella en un segundo plano en la mayoría de las escenas. Corden interpreta a Barry con toda la humanidad que requiere el papel, y lo hace con ánimo y con una canción en el corazón. Eso es entretenimiento.

«El baile de graduación» ya está en streaming en Netflix