Hay un viejo dicho entre los jugadores ocasionales de bolos: es una de las pocas actividades en las que cuanto más se bebe, más se domina. Y si has visto películas como «Kingpin» y «El gran Lebowski», que no hacen más que burlarse del juego, te costaría llamar a los bolos un «deporte»
Estoy de acuerdo en que a nivel recreativo los bolos son simplemente una actividad divertida destinada a ser disfrutada con los amigos (y una o dos cervezas). Pero en los niveles competitivos -que incluyen la acción que se ve en los eventos de bolos universitarios, los torneos locales de aficionados y todos los domingos por la mañana de octubre a marzo en ESPN durante las retransmisiones en directo de la Asociación de Bolos Profesionales- los bolos son un deporte en todo el sentido de la definición.
La mayoría de los puristas consideran que un deporte es una actividad competitiva que implica esfuerzo físico y habilidad de algún tipo. Aunque el «esfuerzo físico y la destreza» abarcan obviamente distintos niveles, hay que tener en cuenta que en el transcurso de un torneo de bolos profesional, los participantes llegan a jugar hasta 40 partidas en un período de tres días.
Estos atletas deben lanzar una bola de 15 o 16 libras por un callejón de 60 pies en un intento de golpear un objetivo de menos de dos pulgadas de ancho, conocido como el «bolsillo» (el área entre el headpin y el 3-pin para los diestros, o el 2-pin para los zurdos).
Con el fin de tener la resistencia para jugar tantos juegos y ser capaz de repetir los tiros, uno debe estar en buena forma física. Muchos, si no la mayoría, de los profesionales entrenan con pesas o, al menos, siguen un régimen de ejercicios para fortalecer los brazos y las muñecas que les ayuden a lanzar esas grandes bolas de gancho que destruyen los bolos.
La principal razón por la que los bolos de competición deberían considerarse un deporte es que el juego que practican los profesionales está muy lejos del que practica el jugador ocasional que va al centro local a echar unas partidas. «¿Cómo es posible?», se preguntará uno, «ya que están jugando en la misma pista, con quizá incluso el mismo equipo que utiliza el profesional». La diferencia radica en el intangible casi invisible que hace que el deporte sea fácil para el jugador relativamente hábil o muy desafiante: la cantidad de aceite que se pone en una pista de bolos y el patrón con el que se aplica.
EL USO DEL ACEITE
Para el juego público, los propietarios de los centros de bolos configuran sus máquinas de pista para poner una «condición de casa», que pone una concentración muy pesada de aceite en el centro de la pista y se reduce gradualmente a las tablas exteriores de la pista más cercanas a la cuneta, donde no hay aceite. Esto crea un efecto de «embudo» para el jugador de bolos con gancho (todos los jugadores de competición lanzan un grado variable de gancho para crear la acción del bolo y aumentar la probabilidad de un golpe), ya que la bola de un diestro lanzada ligeramente a la izquierda del objetivo patinará sobre el aceite pesado, deslizándose más lejos por la pista antes de empezar a curvarse.
Un tiro que falla a la derecha se agarra más rápido a la superficie del carril debido a la falta de aceite, como las huellas de los neumáticos en una carretera, y comienza a curvarse antes, aún golpeando la tronera sólidamente para ese dulce golpe. Esto se hace para promover puntuaciones altas, mantener a los clientes contentos y que vuelvan a su centro de bolos.
En las filas profesionales, sin embargo, el aceite se utiliza para crear un reto importante. Un grueso volumen de aceite se distribuye de forma muy uniforme por toda la pista, por lo que los errores cometidos no se canalizan hacia la tronera como en una condición de casa. Los errores cometidos a la izquierda rara vez se golpean y a menudo resultan en una fea división, mientras que una bola mal rodada, o un fallo plano a la derecha puede incluso marcar el headpin por completo.
El Congreso de Bolos de los Estados Unidos, el órgano de gobierno de los bolos cuyo principal objetivo es avanzar y promover el juego como un verdadero deporte, ha creado ligas de «bolos deportivos» donde los aficionados pueden probar sus habilidades en las condiciones profesionales más difíciles. La organización ha descubierto que la mayoría de los aficionados experimentan una caída de 20 a 30 pines de media al jugar en las condiciones normales de la liga, lo que significa que un «jugador de bolos de la casa» con una media de 210-220 probablemente tendría que luchar para superar los 190, simplemente debido al difícil patrón de aceite de la pista. En perspectiva, los profesionales normalmente tienen que promediar entre 225 y 235 durante un torneo para llegar a la retransmisión del final de la semana y tener garantizado un gran sueldo.
Mucha habilidad
Como alguien que ha jugado a los bolos de forma competitiva desde los 15 años, puedo asegurar que jugar a los bolos en el entorno de alta presión de un torneo es mental y físicamente agotador, especialmente en una condición en la que sabes que tienes que ejecutar cada tiro perfectamente para conseguir una buena puntuación. Al igual que un lanzador de tiros libres que necesita hacer dos tiros para empatar el marcador en las últimas fases de un partido de baloncesto, como jugador de bolos tienes que confiar en tus cientos de horas de práctica y de juego en la liga, sabiendo que has hecho el tiro innumerables veces antes, y subir ahí y actuar.
Como en todos los deportes, para jugar bien a los bolos se necesita una gran coordinación mano-ojo, incluso en una condición de pista fácil – el patrón de aceite no importará si no puedes soltar la bola de la misma manera, con la misma cantidad de elevación y revoluciones, dos veces seguidas. Una técnica sólida de bolos se centra en el apalancamiento y la sincronización, como un bateador de béisbol que cambia su peso para lanzar un bate o un jugador de baloncesto que lanza un tiro de tres puntos en el ápice de su salto.
Además, cualquiera que crea que las actividades «individuales» como el golf y los bolos no pueden considerarse deportes nunca ha asistido a un torneo universitario de bolos. Tuve la oportunidad de jugar a los bolos para los Huskies de la Universidad de Washington durante dos temporadas, y casi todos los torneos en los que participamos se desarrollaron, al menos en parte, bajo el formato «Baker», en el que un equipo completo de cinco jugadores se combina para jugar una partida, alternando los cuadros.
Este formato es la esencia del juego de bolos en equipo, ya que todos los jugadores necesitan apoyarse mutuamente, trabajando juntos para compensar las dificultades de un miembro. Si un jugador de bolos ancla consigue un strike clave al final de un torneo, el equipo suele celebrarlo como si hubiera anotado la carrera del empate en la parte baja de la novena.
DEPORTE POPULAR
El boliche es el deporte número uno en el mundo, con 53 millones de estadounidenses que van a las pistas al menos una vez al año, y una gran parte de ese número va una vez a la semana o más como miembro de una de las miles de ligas de bolos sancionadas por el USBC.
¿Qué es lo que nos hace volver? Tal vez la pura incertidumbre del juego, ya que nunca sabemos realmente lo que va a pasar una vez que soltamos la bola -incluso los tiros aparentemente perfectos pueden dejar bolos en la cubierta que permanecen de pie sólo para reírse en tu cara, y estoy seguro de que todos nosotros hemos visto golpes en golpes que envían una sucesión de bolos cayendo unos sobre otros, aparentemente desafiando las leyes de la física.
Para otros, es la búsqueda de la perfección, o al menos esa mejor puntuación personal. Incluso los jugadores de bolos recreativos nunca olvidarán cuál es su «juego alto» y siempre se esforzarán por superarlo, y los jugadores de bolos que han alcanzado la perfección quieren conseguir ese juego de 300 una y otra vez.
EL ÁMBITO DE LA CASA DE REDMOND
La zona de Redmond alberga un centro de bolos de última generación, Tech City Bowl, al que Microsoft llama sus pistas de casa. El centro, antes conocido como Totem Bowl, está completamente tomado los lunes por la noche por los Microsofties que juegan a los bolos en su liga de empresa. El centro de 32 pistas ofrece su emocionante «X-Bowl» los viernes y sábados por la noche, con bolos que brillan en la oscuridad, luces de discoteca, regalos y su propio DJ que toca los ritmos más calientes, todo por sólo 15 dólares, incluyendo el alquiler de zapatos, una oferta fantástica para el jugador de bolos casual que busca una noche de diversión.
A pesar de ser un centro de bolos en el Eastside, los precios de Tech City son relativamente razonables en comparación con otras opciones (ver: Lucky Strike Lanes), y su especial de $9 de 9 p.m. a medianoche los días de semana, que una vez más incluye el alquiler de zapatos (normalmente $4), es una oferta inmejorable.
El boliche ofrece frecuentemente descuentos y especiales que se pueden comprobar en su sitio web. Las instalaciones también cuentan con un fantástico servicio completo de restaurante y bar, el Jimmy G’s Grill, un bar de aperitivos, mesas de billar y una sala de videojuegos con juegos para niños.
Tanto si juegas a los bolos «sólo por diversión» como si te tomas el juego más en serio, lo mejor de este deporte es que es una actividad asequible que puede disfrutar cualquiera. Mientras que los bolos recreativos se asociarán siempre con el hecho de coger una bola de la casa y alquilar unos zapatos que huelen mal mientras se conversa con un grupo de amigos sobre un plato de nachos, el lado competitivo de los bolos merece definitivamente ser llamado deporte, y aquellos que se lo toman en serio merecen ser llamados atletas en todo el sentido de la palabra.
¡Nos vemos en las pistas!
El redactor de deportes de Redmond Reporter, Tim Watanabe, tiene una media de 219 y ha jugado a los bolos en Tech City Bowl durante los últimos 13 años. Tiene tres juegos de 300 y una serie de 3 juegos de 800 en su haber y ha dedicado tiempo a entrenar a jóvenes jugadores de bolos para que entiendan y disfruten del juego. Tim también ganó un título universitario de individuales en el Campeonato Aggie Bowl 2005 en Logan, Utah, mientras jugaba a los bolos para los Huskies de la UW.
INFO PARA LA CAJA DE INFORMACIÓN:
Tech City Bowl está situado en el 13033 NE 70th Place en Kirkland, en el Centro Comercial Bridle Trails. Para más información, llame al (425) 827-0785 o visite www.techcitybowl.com.