Cuando está sano, hay pocos árboles más espectaculares que nuestro sicómoro americano (Platanus occidentalis). Es de gran crecimiento, de estructura majestuosa, tiene un follaje espectacular y en invierno tiene una llamativa corteza blanca.

Hace años, este árbol se plantó como árbol de calle en muchas de las nuevas urbanizaciones del área de Dallas, como Highland Park y Lakewood. Habría sido mucho mejor si los promotores hubieran plantado robles y olmos autóctonos, porque la mayoría de los sicomoros ya están muertos. Algunos han desaparecido porque se plantaron demasiado abajo en el suelo, otros por problemas de enfermedades. Estas dos cosas están probablemente relacionadas.

Susceptible a las enfermedades

A lo largo de los años como arquitecto paisajista, tenía continuas discusiones con algunos de mis colegas y compañeros de diseño. Veía que los sicomoros autóctonos y los planetarios londinenses similares eran problemáticos y no resistían a largo plazo. Los culpables parecían ser dos enfermedades.

La antracnosis del sicomoro (gnomonia leptostyla) es una enfermedad fúngica que afecta a los sicomoros de todo el país. Rara vez es mortal, pero hace que los árboles sean antiestéticos y provoca la muerte de grandes zonas de la copa. El hongo ataca las yemas y las ramitas, por lo que los árboles infectados suelen tener «escobas de bruja» en los extremos de sus ramas.

El chamuscado de la hoja del sicomoro y del árbol de Londres es más mortal y ataca a finales de junio o julio con una decoloración verde oliva de los márgenes de las hojas seguida de la muerte de los mismos. Las hojas afectadas permanecen adheridas. Las hojas de las puntas de las ramas son las últimas en quemarse o pueden no quemarse en absoluto. Los árboles con este problema tardan en brotar en primavera y desarrollan menos hojas y más pequeñas que los árboles sin quemaduras. A la larga puede producirse la muerte de las ramas y del árbol.

Un sicómoro mejor

Pero hay una opción mejor: un sicómoro que no tiene estos problemas.

El sicómoro mexicano (Platanus mexicana) es un fantástico árbol de sombra, rápido y de gran crecimiento. Sus grandes hojas lobuladas son de color verde suave en la parte superior y dramáticamente blanco algodonoso a plateado en la parte inferior. La corteza exfoliante es blanca en invierno.

Aunque es nativo del noreste de México, el sicómoro mexicano también se adapta bien a los suelos secos, rocosos y alcalinos y también se adapta a los suelos húmedos. Los sicómoros nativos no son tan adaptables. Ambos árboles crecen a pleno sol y necesitan un poco más de agua durante el establecimiento, pero el nativo mexicano es mucho menos problemático a largo plazo, y lo recomiendo encarecidamente.