¿Cuál es su primera respuesta cuando se le presenta una discusión, o una situación desfavorable, o una persona combativa? Si asiente con la cabeza, o busca frenéticamente formas de suavizar la situación, o acepta una solución mientras su mente se encoge en señal de protesta, enhorabuena, tiene una actitud de no confrontación.
Ser reacio a la confrontación se considera en gran medida un rasgo negativo, con innumerables sitios web de autoayuda dispuestos a aderezar su personalidad con tópicos que suenan extrovertidos: No seas un pusilánime’, ‘Habla claro’, ‘Defiéndete’. Las habilidades de confrontación también se consideran primordiales para estar en puestos de liderazgo, así como en puestos de menor rango; también se considera que las personas que abordan los conflictos de frente fomentan una comunicación eficaz y clara con sus colegas y superiores. Si una persona muestra una actitud de no confrontación, a menudo se considera que tiene miedo a los reproches, que no confía en expresar sus opiniones y que teme quemar puentes con los demás. A veces, el miedo a la confrontación también puede surgir por confundir el entusiasmo de la otra persona con la rigidez, lo que provoca una actitud de abandono, escribe la experta en liderazgo y autora Lisa McLeod para HuffPost.
Pero, la psicología detrás de por qué un individuo tiene una actitud de no confrontación también apunta a rasgos de carácter positivos subyacentes. Las personas no conflictivas, o las que tienen tendencias a evitar los conflictos, quizás por la cantidad de tiempo que pasan temiendo y analizando posibles escenarios de confrontación, suelen haber reflexionado sobre situaciones enteras: esta tendencia a analizar profundamente puede traducirse en un enfoque de resolución de conflictos que a menudo les permite elegir sus batallas con facilidad, e interactuar con personas conflictivas con razón y calma, dice a Bustle la experta en relaciones de Nueva York April Masini. Este enfoque analítico también traiciona la previsión: «pueden sentir que la relación que tienen con la persona que les provoca es demasiado valiosa para dañarla con una discusión», añade Masini.
Otros rasgos que, según Masini, son reveladores de las personas que evitan los conflictos, y que tanto influyen en su aversión a la confrontación como resultan de ella, son ser pasivos y codependientes, conformarse con el statu quo y sentirse incómodos bajo presión.
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En general, también se entiende que las personas reacias a la confrontación valoran la armonía y las relaciones por encima de la franqueza y la honestidad, según Amy Gallo, autora de HBR Guide to Dealing With Conflict. En este caso, el colectivismo cultural influye en quién resulta ser no conflictivo. Un estudio sobre estudiantes universitarios de Hong Kong, publicado en el Journal of Cross-Cultural Psychology, descubrió que los participantes eran menos propensos a enfrentarse a un contendiente del grupo interno que a un contendiente del grupo externo, en consonancia con el hecho de que las culturas colectivistas valoran más la comodidad y el bienestar de una comunidad que el del individuo. El mismo estudio descubrió una mayor inclinación a la confrontación en los estudiantes estadounidenses, de los que los investigadores suponían que pertenecían a una cultura más individualista.
Sin embargo, cuando todo está dicho y hecho, la evitación de conflictos puede causar estragos en la salud mental del individuo. Reprimir los pensamientos y sentimientos reales a cambio de la complacencia y la superficialidad no sólo puede debilitar las relaciones, sino que también puede hacer que los pequeños desacuerdos y disputas se conviertan en fuentes de ansiedad de larga duración.
Al final del día, «lo mejor es tratar de articular un problema sin emoción ni culpa y pedir lo que se quiere, ya sea una discusión, una resolución particular o algo más», dice Masini a Bustle, una práctica llamada confrontación saludable. No, no es un oxímoron.