El príncipe heredero Akishino, el presunto heredero al Trono del Crisantemo, y su esposa, la princesa Kiko, visitaron la República de Polonia a principios del verano de 2019, con motivo del centenario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Japón y Polonia.

El centenario también sirvió para que la larga relación entre ambos países fuera honrada de otras maneras. La Fundación Japón, por ejemplo, entregó su Premio Fundación Japón 2019 a la profesora Ewa Palasz Rutkowska, del Departamento de Estudios Japoneses de la Universidad de Varsovia, por sus investigaciones y escritos sobre los hechos históricos poco conocidos del siglo de lazos amistosos entre Japón y Polonia.

Los lazos de confianza entre Japón y Polonia se remontan a 1904-1905, la época de la guerra ruso-japonesa. Una vez que estalló la guerra, el pueblo de Polonia, que estaba bajo el yugo de la Rusia zarista, vio el conflicto como una oportunidad para lograr la independencia.

Al parecer, algunos polacos llegaron a colgar en sus altares familiares imágenes de Heihachiro Togo, el comandante de la Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa en aquella época, junto a imágenes de la Virgen María y Jesucristo.

Muchos polacos felicitaron a Japón por su victoria sobre Rusia, al tiempo que se llenaban de esperanza por la independencia de Polonia.

Cien años de confianza mutua

Justo después del estallido de la guerra ruso-japonesa, dos polacos viajaron a Japón.

Uno de los dos era Jozef Pilsudski, un líder del Partido Socialista Polaco que más tarde se convertiría en el primer jefe de Estado de Polonia. Ofreciendo sinceramente cooperar con Japón, Pilsudski y sus seguidores propusieron la creación de una «Legión Polaca de Polacos» para luchar contra las tropas rusas junto a los soldados japoneses.

El grupo de Pilsudski pensó en la idea de suministrar inteligencia a Japón para apoyar la guerra contra Rusia. También crearon un proyecto para que los polacos reclutados en el ejército ruso se entregaran voluntariamente al ejército japonés, pensando que la desaparición de polacos en una fase crítica de la batalla habría sido un duro golpe para el ejército ruso.

El otro individuo polaco que llegó a Japón fue Roman Dmowski, un político polaco moderado y realista. A través de los buenos oficios del coronel japonés Genjiro Akashi, Dmowski se reunió con los generales Gentaro Kojima y Yasumasa Fukushima, que eran miembros de la oficina del Estado Mayor Conjunto de Japón.

Dmowski participó en la redacción de una declaración del gobierno japonés en la que se pedía a los soldados polacos del ejército ruso que desertaran a Japón. El coronel Akashi, por su parte, apoyó los esfuerzos de los polacos por la independencia, extendiendo una mano de ayuda a su levantamiento armado por medios tales como la provisión de fondos a los polacos para la compra de armas.

Considerando estas contribuciones, la victoria de Japón en la Guerra Ruso-Japonesa debería entenderse mejor. La victoria no fue sólo de Japón, sino que fue el resultado de la Alianza Anglo-Japonesa y de la cooperación del pueblo polaco.

Profundización de los lazos bilaterales

Polonia restauró su independencia de Rusia en noviembre de 1918, el séptimo año de la Era Taisho, tras el final de la Primera Guerra Mundial.

Posteriormente, Pilsudski, que se convirtió en Jefe de Estado en 1918, concedió medallas al mérito polacas a 51 oficiales japoneses con servicios sobresalientes durante las batallas de la Guerra Ruso-Japonesa.

Los lazos bilaterales se profundizaron aún más.

El Ejército japonés aprendió una tecnología clave -la criptografía- de Polonia al invitar a oficiales militares polacos a Japón en 1923, y luego hacer que oficiales del Ejército japonés estudiaran en Polonia para lograr el dominio de las habilidades de encriptación. Para cualquier país, mostrar a otro lo que se necesita para dominar la tecnología criptográfica difícilmente podría ser posible sin un alto grado de confianza entre ambos. Está claro que Polonia tenía una gran confianza en Japón.

Una historia digna de recordar

Pilsudski murió en 1935, el décimo año de la era Showa. En homenaje a este buen amigo de Japón, se esparció tierra de los terrenos del Santuario de Yasukuni alrededor de su tumba en Cracovia, una de las ciudades de mayor importancia cultural y política de Polonia. Este es otro tributo a la fuerza de los lazos entre Japón y Polonia.

Más tarde, incluso en medio de la Segunda Guerra Mundial, cuando los dos países pertenecían a bandos opuestos, permanecieron vinculados en el campo de la inteligencia, de modo que la información sobre la Europa de la guerra llegó clandestinamente a Japón.

Estos hechos históricos poco conocidos sobre los lazos amistosos entre Japón y Polonia han sido por fin reconocidos públicamente, gracias a muchos años de laboriosa investigación de la profesora Palasz-Rutkowska en su reciente libro, Historia de las relaciones polaco-japonesas 1904-1945 (en polaco y japonés, por el Instytut Polski W Tokio).

Somos demasiado ignorantes de Polonia

Digna de mención en la historia de los intercambios entre Japón y Polonia es la historia de las operaciones japonesas de rescate de huérfanos polacos en Siberia que se llevaron a cabo de 1920 a 1922.

La Revolución Rusa tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial, lo que provocó que los polacos que vivían en Siberia quedaran sumidos en la pobreza. Muchos polacos habían sido desterrados allí por los rusos, que gobernaban Polonia, por ofensas políticas y por otras razones. A causa de la guerra civil rusa, no pudieron regresar a su patria, a pesar de que la independencia de Polonia había sido restaurada.

El resultado fue que se sumieron en una pobreza extrema, y numerosas personas murieron de hambre. En estas circunstancias, las organizaciones de polacos residentes en Vladivostok pidieron al gobierno japonés que tomara medidas para «rescatar a los niños como mínimo».

Historia de la salvación de huérfanos en Siberia

El gobierno japonés respondió rápidamente a la petición de ayuda, pidiendo a la Sociedad de la Cruz Roja japonesa que asumiera la coordinación del proyecto. Los soldados del ejército japonés habían sido desplegados en Siberia tras la Revolución Rusa y estaban allí para ayudar. Al final, un total de 765 huérfanos polacos dispersos por muchas regiones de Siberia fueron rescatados durante el período comprendido entre 1920 y 1922.

Los huérfanos fueron transportados por barcos militares desde Vladivostok hasta el puerto de la ciudad de Tsuruga, en la prefectura japonesa de Fukui. Luego fueron atendidos en instituciones de cuidado de niños en Tokio y Osaka.

Hay un incidente histórico que ocurrió cuando los niños estaban a punto de regresar a casa. Los huérfanos polacos, que habían sido atendidos con gran cariño en las instituciones de acogida, se negaron a abandonar Japón. Al final, los huérfanos cantaron «Kimigayo» -el himno nacional de Japón- cuando subieron al barco con destino a Polonia, expresando así sus sentimientos de gratitud.

Reciprocidad y Conmemoración

Más tarde, llegó un momento en que Polonia tuvo la oportunidad de devolver a Japón.

Setenta y cinco años después de que los huérfanos fueran devueltos a su propio país, Polonia tuvo la amabilidad de invitar a los niños japoneses afectados por las grandes pérdidas del Gran Terremoto Hanshin-Awaji de 1995. Los niños, muchos de ellos procedentes de Kobe y de zonas cercanas del oeste de Japón, fueron a Polonia y permanecieron allí de 1995 a 1996, mientras se solucionaba el caos y las pérdidas causadas por el terremoto. Polonia repitió esta bondad después del Gran Terremoto del Este de Japón en 2011.

El 20 de noviembre de 2018, una escuela primaria en los suburbios de Varsovia recibió el nombre de las operaciones del ejército japonés que rescató a los huérfanos polacos: «Escuela Primaria Conmemorativa de los Huérfanos de Siberia». Sorprendentemente, el motivo de la bandera de la escuela incluía los diseños de un «sol naciente» y una flor de cerezo.

Cuando este escritor visitó la escuela en julio de 2019, un enorme coro de alumnos del jardín de infancia adjunto a la escuela primaria me dio la bienvenida cantando «Kimigayo». Fue conmovedor ver que, incluso ahora, el sentimiento de gratitud del pueblo polaco hacia Japón por el rescate de los niños hace un siglo no se ha desvanecido.

Muchos japoneses ignoran profundamente los conmovedores lazos que han unido a Japón y Polonia a lo largo del siglo de relación bilateral.

Menos aún saben que Polonia es una de las naciones más pro-japonesas del mundo. Puede ser el momento adecuado para cambiar eso, ya que en 2020, el segundo año de la Era Reiwa, se cumple el centenario de las primeras actividades de asistencia humanitaria internacional de Japón con Polonia.