Abstract
Los monoterpenos se encuentran en los aceites esenciales de muchas plantas, incluyendo frutas, verduras y hierbas. Previenen el proceso de carcinogénesis tanto en la fase de iniciación como en la de promoción/progresión. Además, los monoterpenos son eficaces en el tratamiento de cánceres tempranos y avanzados. Se ha demostrado que los monoterpenos, como el limoneno y el alcohol perílico, previenen los cánceres de mama, hígado, pulmón y otros. Estos compuestos también se han utilizado para tratar diversos tipos de cáncer en roedores, como los carcinomas de mama y de páncreas. Además, los datos in vitro sugieren que pueden ser eficaces en el tratamiento de neuroblastomas y leucemias. Tanto el limoneno como el alcohol perílico se están evaluando actualmente en ensayos clínicos de fase I en pacientes con cáncer avanzado. Los monoterpenos tienen varias actividades celulares y moleculares que podrían ser la base de su índice terapéutico positivo. Los monoterpenos inhiben la isoprenilación de pequeñas proteínas G. Estas inhibiciones podrían alterar la transducción de señales y dar lugar a una expresión génica alterada. Los resultados de un nuevo cribado de la expresión génica -subtractive display- han identificado o confirmado varios genes regulados al alza o a la baja en carcinomas mamarios en regresión. Por ejemplo, estos tumores en regresión sobreexpresan el receptor de manosa 6-fosfato/IGF II. El producto del gen degrada el mitógeno del tumor mamario IGF II y activa el factor citostático TGF-beta. Estas y otras alteraciones en la expresión génica de los carcinomas mamarios conducen a un bloqueo del ciclo celular G1, seguido de apoptosis, rediferenciación y, finalmente, a una regresión completa del tumor en la que el parénquima tumoral es sustituido por elementos estromales. Es probable que los monoterpenos prevengan el cáncer de mama durante su fase de progresión mediante mecanismos similares a los que se producen durante la terapia. Por el contrario, la prevención del cáncer de mama por parte de los hidrocarburos policíclicos, como el 7,12-dimetilbenzantraceno, se produce por la inducción de las enzimas hepáticas desintoxicantes de fase II.