Discusión
En el presente estudio, obtuve pruebas positivas de lamido genital entre machos en P. pselaphon en condiciones naturales. El acicalamiento mutuo entre machos se ha observado en los zorros voladores de cabeza gris, P. poliocephalus, , y en los zorros voladores de Livingstone en cautividad P. livingstonii participan en el allogrooming con lamido genital entre machos . Sin embargo, el lamido genital entre los machos de P. livingstonii puede ser un subproducto del allogrooming, ya que ambos comportamientos ocurren juntos. El allogrooming en P. pselaphon no se ha observado previamente, y no se observó en el presente estudio. Por tanto, el lamido genital entre machos en los zorros voladores de Bonin no parece ser un subproducto infrecuente del allogrooming entre machos, sino un comportamiento de lamido directo de la zona genital del macho, independiente del allogrooming. Considero que el lamido genital entre machos es un comportamiento sexual del mismo sexo (homosexual) y se define como el contacto genital entre individuos del mismo sexo.
En este estudio, no hubo suficiente tiempo de observación para determinar si la felación homosexual es un fenómeno generalizado o limitado dentro de la población. Además, los individuos marcados estuvieron ausentes en el periodo de observación, excepto un animal con radio-collar . Es posible que este pequeño número de machos se dedicara específicamente a lamer los genitales masculinos. Sin embargo, a lo largo de cinco años de investigaciones ecológicas se ha observado el lamido genital entre machos, incluyendo el lamido genital recíproco entre dos individuos machos (Vídeo S1), lo que demuestra que varios machos participan en el lamido genital entre machos. Aunque se desconoce la orientación sexual de los individuos de P. pselaphon que realizan felaciones homosexuales, es poco probable que el fenómeno esté impulsado por unos pocos machos exclusivamente homosexuales.
Las felaciones homosexuales de P. pselaphon parecen ser similares al cunnilingus heterosexual en el sentido de que el lamido se limita a la zona genital. Muchos machos de Pteropus lamen las áreas genitales de las hembras antes de la cópula, incluyendo P. poliocephalus , zorros voladores del Pacífico, P. tonganus , zorros voladores negros, P. alecto , y zorros voladores indios P. giganteus . Si la felación homosexual de los machos de Pteropus se produce en el contexto de apareamiento como en el cunnilingus heterosexual, es posible que la felación homosexual se realice para redirigir las frustraciones sexuales entre los machos del grupo de machos en el que se confinaron las cópulas. Sin embargo, en la felación homosexual de P. pselaphon, los machos no emitieron los sonidos fuertes que vocalizaban los machos durante la cópula, ni empezaron a montar en la posición de coito cara a cara, ni eyacularon después de lamer los genitales, diferenciando así la felación homosexual del cunnilingus observado en un contexto prepoblacional. Por lo tanto, la felación homosexual se produjo en un contexto no relacionado con el apareamiento que se describió en los estudios anteriores de la actividad sexual en las especies de Pteropus . Es poco probable que la felación homosexual conciliara frustraciones sexuales; por lo tanto, es posible que la función de la felación homosexual en P. pselaphon pudiera explicarse por la alta socialidad en el dormidero, incluyendo la segregación sexual y la termorregulación social, pero no la excitación sexual.
El significado funcional de la felación homosexual sigue siendo un misterio; sin embargo, se han propuesto muchas explicaciones para el comportamiento generalizado del mismo sexo, incluyendo el juego social, la formación del vínculo social, el conflicto intrasexual, la práctica para la cópula heterosexual de los adultos, la selección de parentesco, la regulación de la tensión social, el cuidado aloparental, y que no sirve para ninguna función, la identidad equivocada, el subproducto evolutivo y la mala adaptación . Las posibles explicaciones adaptativas de la felación homosexual en P. pselaphon están relacionadas con (i) la hipótesis del vínculo social y (ii) la regulación de la tensión social, debido a la existencia de cooperación en la formación de grupos y a la competencia entre los machos por el apareamiento en el dormidero . La hipótesis del vínculo social propone que el comportamiento homosexual proporciona recompensas psicofísicas a través del placer y refuerza las relaciones a largo plazo . Así, la felación homosexual transmitiría la intención de cooperar en la formación de un cluster entre el actor y el receptor de la felación. Sin embargo, las hembras no se dedicaron a lamer los genitales con otras hembras cuando participaron en grupos de mujeres. El comportamiento homosexual puede ser sexualmente dimórfico en P. pselaphon, como en los macacos japoneses Macaca fuscata y M. thibetana . El grado de placer y recompensa puede diferir entre los sexos. La hipótesis de la regulación de la tensión social propone que el comportamiento homosexual representa un tipo de gestión de prevención de conflictos . En general, se supone que los machos de P. pelaphon son competidores potenciales para el apareamiento , y pueden utilizar la estimulación como moneda de cambio al formar grupos. Sin embargo, nunca se observó una felación homosexual después de las peleas entre los machos del harén y los machos intrusos en el grupo de hembras . Estas dos hipótesis para las explicaciones adaptativas del comportamiento homosexual no son mutuamente excluyentes . De hecho, una combinación de las dos hipótesis podría proporcionar una explicación razonable de que la felación homosexual resuelve una situación inconsistente en el dormidero cuando hay conflictos entre el comportamiento cooperativo para la termorregulación y la competencia por el apareamiento en los dormideros.
Propongo una hipótesis que sugiere que la felación homosexual promueve la cooperación en la formación de grupos de machos que son potenciales competidores. En la población de P. pselaphon en Chichijima, situada en uno de los límites septentrionales del género, los machos de la colonia tienden a repelerse entre sí para monopolizar el apareamiento con las hembras del grupo femenino, pero los machos se ven obligados a cooperar para formar grupos en forma de bola para calentarse . La felación homosexual, que nunca dio lugar a la eyaculación, podría servir como moneda de cambio para facilitar que los competidores potenciales participen en los racimos mediante la estimulación del pene. Por lo tanto, se esperaría que los machos de P. pselaphon aumentaran la frecuencia de las felaciones homosexuales junto con el aumento de las necesidades energéticas y las tasas metabólicas. Para evaluar esta hipótesis, se necesitará un número suficiente de individuos marcados para estimar con precisión el grado de vinculación social entre los machos en un estudio a largo plazo. Además, el análisis de las heces para la producción de una lista detallada de las plantas alimenticias consumidas sobre la base de su ADN y una cámara de imágenes térmicas sería útil para estimar el grado de ingreso y gasto de los valores térmicos.
Veintidós especies de murciélagos se involucran en el comportamiento homosexual, que se han clasificado en seis grupos: aseo y lamido homosexual mutuo, la masturbación homosexual, el juego homosexual, el montaje homosexual, el sexo coercitivo, y el sexo homosexual entre especies . Dos especies de murciélagos pterópodos y una de filostómidos sólo practican el acicalamiento y el lamido entre personas del mismo sexo. En la naturaleza, P. poliocephalus practica el allogrooming, en el que un macho lame y muerde suavemente el pecho y la membrana alar de la otra, a menudo con el pene erecto . En cautiverio, se reportó el lamido genital del mismo sexo entre los machos de P. livingstonii en un zoológico, y entre los machos del murciélago vampiro, Desmodus rotundus, en el laboratorio. El lamido genital heterosexual en la cópula ha sido ampliamente reportado en murciélagos Pteropódidos . Teniendo en cuenta su prevalencia, el lamido genital en la cópula puede considerarse una característica filogenética de los murciélagos pterópodos, especialmente para el género Pteropus. Esta característica filogenética de comportamiento podría facilitar la aparición de la felación homosexual en P. pselaphon. Además, la expresión de la actividad homosexual podría aumentar bajo condiciones demográficas en proporciones de sexo sesgadas y en sistemas de apareamiento multimachos como los de muchos primates . Las condiciones demográficas con segregación de sexos pueden promover la felación homosexual de P. pselaphon. Para proporcionar más información sobre el origen de la felación homosexual de P. pselaphon, será necesario considerar tanto la historia evolutiva como el contexto demográfico, además de las explicaciones funcionales alternativas.