Pirámide de Khufu, c. 2551-2528 a.C. (foto: Dra. Amy Calvert)
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La Gran Pirámide, la mayor de las tres, fue construida por el faraón Khufu y se eleva hasta una altura de 146 metros (481 pies) con una longitud de base de más de 230 metros (750 pies) por lado. La mayor diferencia de longitud entre los cuatro lados es de apenas 4,4 cm (1 ¾ pulgadas) y la base está nivelada con un margen de 2,1 cm (menos de una pulgada), un logro de ingeniería asombroso.
Detalle de los bloques del núcleo de la pirámide de Khufu, c. 2551-2528 a.C. (foto: Dra. Amy Calvert)
Construcción: piedras del núcleo interior, y piedras del revestimiento exterior
Se calcula que la pirámide contiene 2.300.000 bloques, algunos de los cuales superan las 50 toneladas. Al igual que las pirámides construidas por su predecesor Snefru y las que le siguieron en la meseta de Giza, la pirámide de Khufu está construida con piedras internas, toscamente talladas, de cantera local, que es todo lo que vemos hoy en día, y con bloques de revestimiento exteriores angulares colocados en hileras horizontales uniformes con espacios rellenos de yeso.
Las finas piedras de revestimiento exteriores, que han sido retiradas hace mucho tiempo, fueron colocadas con gran precisión. Estos bloques de piedra caliza blanca de Tura habrían dado a la pirámide una superficie lisa y bastante brillante y reflectante. En la cúspide de la pirámide habría una piedra de remate, conocida como piramidión, que podría haber sido dorada. Este punto deslumbrante, que brillaba bajo la intensa luz del sol, habría sido visible a gran distancia.
Interior
Las cámaras y pasillos interiores de la pirámide de Khufu son únicos e incluyen una serie de características enigmáticas. Hay una cámara subterránea inacabada cuya función es misteriosa, así como una serie de los llamados «pozos de aire» que irradian desde las cámaras superiores.
Entrada, Pirámide de Khufu, c. 2551-2528 a.C. (foto: Olaf Tausch, CC BY 3.0)
Recientemente se han explorado con pequeños robots, pero una serie de piedras de bloqueo han oscurecido los pasajes. Al entrar en la pirámide, hay que arrastrarse por una estrecha cámara ascendente que se abre de repente en una impresionante Gran Galería. Este pasaje con ménsulas se eleva hasta una altura de 8,74 m y conduce a la Cámara del Rey, construida en su totalidad con granito rojo traído de las canteras del sur de Asuán.
Diagrama del interior de la Pirámide de Khufu
Sobre la Cámara del Rey hay cinco cámaras de alivio de tensiones de enormes bloques de granito rematadas con inmensos bloques en voladizo que forman un techo en forma de pent para distribuir el peso de la montaña de mampostería que hay encima. El sarcófago del rey, también tallado en granito rojo, se encuentra vacío en el eje central exacto de la pirámide. Esta cámara funeraria fue sellada con una serie de enormes bloques de granito y la entrada al pozo se rellenó con piedra caliza en un esfuerzo por ocultar la apertura.
Barcos para el más allá
El complejo mortuorio de Khufu también incluía siete grandes fosos para barcos. Cinco de ellas están situadas al este de la pirámide y eran una especie de maqueta; estos elementos con forma de barco revestido de ladrillo probablemente estaban destinados a ser utilizados en la otra vida para transportar al rey a destinos estelares. Los enterramientos y modelos de barcos de este tipo tenían una larga historia en contextos mortuorios reales: en un recinto mortuorio de la Dinastía 1 en Abidos, el cementerio de los primeros reyes de Egipto, se descubrieron 14 fosas de este tipo, que contenían barcos reales de una media de 18-19 metros (60 pies) de longitud. Sin embargo, a menudo, como en el caso de Khufu, las fosas eran simplemente modelos con forma de barco en lugar de contener barcos reales.
Barco funerario reconstruido de Khufu (Foto: Dra. Amy Calvert)
Sin embargo, además de estas fosas modelo para barcos, en el lado sur de la pirámide Khufu tenía dos enormes fosas rectangulares revestidas de piedra que contenían barcos completamente desmontados. Uno de ellos ha sido retirado y reconstruido en un museo especial en el lado sur de la pirámide. Esta embarcación de cedro mide 43,3 metros de longitud y estaba construida con 1.224 piezas separadas cosidas con cuerdas. Estas barcas parecen haber sido utilizadas para el cortejo funerario y como objetos rituales relacionados con el último viaje terrenal del rey, y luego fueron desmontadas e inhumadas.