Philip Massinger nació en Salisbury, al sur de Inglaterra. Era hijo de Arthur Massinger, sirviente de confianza y responsabilidad de la prominente familia Herbert y, en su momento, miembro del Merton College de Oxford. Philip asistió a Oxford durante dos o tres años, pero parece que lo dejó sin licenciarse. No se sabe nada más de sus actividades antes de 1613, cuando comenzó su asociación con la escena londinense.
Durante la primera fase de su carrera como escritor dramático, desde aproximadamente 1613 hasta 1625, Massinger trabajó en su mayor parte en colaboración con otros dramaturgos, particularmente con John Fletcher. Fletcher fue uno de los dramaturgos más populares del periodo jacobeo y, tras la muerte de Shakespeare en 1616, se convirtió en el principal dramaturgo de los Hombres del Rey. A su propia muerte, en 1625, le sucedió Massinger, que continuó escribiendo regularmente para la misma compañía durante los 15 años siguientes, reescribiendo o revisando ocasionalmente obras anteriores de Fletcher.
Las obras más conocidas de Massinger son A New Way to Pay Old Debts, una comedia escrita en 1621 o 1622, y The Roman Actor, una tragedia escrita en 1626.
A New Way to Pay Old Debts se basa en gran medida en A Trick to Catch the Old One (1608) de Thomas Middleton. Su personaje principal, sin embargo, está estrechamente modelado en el notorio Sir Giles Mompesson, un extorsionador condenado en 1621. El personaje de Massinger, llamado Sir Giles Overreach, se ve abocado a la locura cuando es burlado por su sobrino Frank Wellborn, cuyas propiedades ha adquirido por medios tortuosos.
El actor romano, que Massinger consideraba su mejor obra, se basa en la vida del emperador romano Domiciano, asesinado en el año 96 d.C. Aunque Massinger hace mucho hincapié en la crueldad inhumana y la insaciable lujuria del emperador, la obra es notablemente modesta y contenida, al menos para los estándares jacobinos. El personaje del título, el noble y talentoso actor Paris, defiende su profesión -así como el teatro en general- como una fuerza para el bien social y moral. Evidentemente, Massinger compartía esta doctrina con otros artistas literarios de la época, que se veían cada vez más atacados por los moralistas puritanos.
No hay detalles sobre la vida personal de Massinger, pero parece haber llevado una existencia más tranquila y cómoda que la mayoría de sus colegas dramaturgos. Aunque nunca fue tan popular como Fletcher o Jonson, fue patrocinado por varias personas distinguidas. Murió en Londres, donde había pasado la mayor parte de su vida adulta, a principios de 1640.