Los peces ballesta están entre los residentes más distintivos de cualquier arrecife. El pez ballesta payaso (Balistoides conspicillum) es especialmente llamativo. Grandes lunares blancos interrumpen el fondo negro de la mitad inferior del cuerpo. Las marcas doradas acentúan los labios, una silla de montar debajo del ojo, los bordes interiores de las aletas, la base de la cola y una amplia mancha en la espalda detrás del ojo. ¿Por qué una coloración tan espectacular? Esta especie es muy agresiva y algunos especialistas en comportamiento de peces especulan que su llamativa «coloración de póster» puede servir como advertencia a los competidores o depredadores de que este animal es un poseedor de un territorio bien defendido.
El pez ballesta payaso se encuentra en los arrecifes de todo el Indo-Pacífico, desde la costa tropical de África Oriental en el Océano Índico hasta las costas de Samoa en el Pacífico Central. Pero, a pesar de su amplia distribución, esta colorida especie es relativamente poco común en cualquier arrecife. Habita en arrecifes de aguas claras, normalmente en zonas ricas en coral junto a desniveles pronunciados. Al igual que otros peces ballesta, tiene una espina dorsal retráctil justo detrás del ojo, y puede encajarse firmemente en las grietas del arrecife para protegerse y cuando descansa por la noche. Sus fuertes dientes y poderosas mandíbulas permiten a este pez alimentarse de invertebrados de arrecife como crustáceos, moluscos e incluso erizos de mar de largas espinas. Con 13 pulgadas (33 cm), el pez ballesta payaso no es el miembro más grande de su familia. Algunos pueden llegar a medir más de 24 pulgadas (63 cm).
Los peces ballesta tienen una forma de nadar muy característica, impulsándose por el agua mediante movimientos ondulantes de las aletas dorsal (superior) y anal (inferior) ensanchadas. Este tipo de natación les permite una gran maniobrabilidad y pueden ir hacia delante o hacia atrás, o incluso flotar sobre el arrecife, pero no pueden nadar a gran velocidad. Con la cola, parecida a una escoba, pueden dar empujones para lanzarse rápidamente a la protección del arrecife.
Los ojos de estos peces cautelosos están colocados en lo alto de la cabeza y pueden moverse de forma independiente, por lo que pueden escudriñar el arrecife en busca de comida y depredadores. Cuando se siente amenazado, el pez ballesta se sumerge en un agujero o hendidura del arrecife y se mete en el refugio levantando la gran espina dorsal de la cabeza. La espina está bloqueada por una segunda espina más pequeña detrás de ella y sólo puede ser desbloqueada por el propio pez. Otra espina en el vientre del pez también se extiende para ayudar a calzar al pez de forma segura en su refugio. Los peces gatillo también utilizan este comportamiento de cuña por la noche, cuando descansan dentro del arrecife.