Los pavos pasan la mayor parte del tiempo en el suelo y a menudo prefieren correr para escapar del peligro a lo largo del día en lugar de volar, aunque pueden volar rápida y poderosamente durante distancias cortas como hacen la mayoría de las aves de este orden por necesidad. Suelen posarse en lo alto de los árboles, lejos de los depredadores nocturnos, como los jaguares, y normalmente en un grupo familiar.
El pavo ocelado es un generalista en cuanto a sus hábitos alimenticios. Se sabe que se alimentan de una amplia variedad de forraje que incluye, entre otros, insectos, como escarabajos, polillas y hormigas cortadoras de hojas, semillas de hierba, frutos secos y hojas (Sugihara y Heston 1981). Se ha observado que las tasas de alimentación de los pavos ocelados machos son significativamente mayores durante el mes de enero, antes de que comience la temporada de cría, que cuando ésta está en pleno desarrollo (Sugihara y Heston 1981). Antes de la temporada de cría, se han observado pavos machos adultos en bandadas que no suelen superar las tres aves maduras, mientras que las bandadas de ocho o más aves estaban formadas por pavos de un año y gallinas (Sugihara y Heston 1981).
La temporada de cría del pavo ocelado comienza a principios de febrero cuando se oyen los primeros balbuceos. La temporada de cría alcanza su punto álgido en marzo y llega a su fin a finales de abril. Los pavos ocelados macho realizan una elaborada y animada exhibición para atraer a las hembras (González et al. 1998). Los pavos ocelados utilizan sus abanicos de cola igual que las subespecies norteamericanas de pavos; sin embargo, hay varias diferencias claras entre la exhibición de los ocelados y sus primos norteamericanos. Los pavos macho comienzan la danza de apareamiento golpeando sus pies contra el suelo en rápida sucesión. A continuación, los machos mueven las plumas de la cola de un lado a otro mientras hacen vibrar rápidamente las alas y arrastran las puntas contra el suelo. Mientras el macho hace esta danza, se mueve alrededor de la hembra asegurándose de que la superficie dorsal de las plumas de la cola está constantemente a la vista de la hembra (González et al. 1998). Las crías de pavo ocelado nacen entre mayo y julio tras un periodo de incubación de 28 días. Las hembras de pavo ocelado ponen entre 8 y 15 huevos en un nido bien escondido en el suelo. Las crías están cubiertas de un plumaje juvenil marrón rojizo que les permite mimetizarse con el entorno para esconderse de los depredadores. Las crías son precociales y pueden abandonar el nido después de una noche. Siguen a su madre hasta que alcanzan la edad adulta, cuando comienzan a desplazarse, aunque a menudo se reagrupan para dormir.
Las vocalizaciones de los pavos ocelados son similares a las de sus parientes del norte, sin embargo, la vocalización del macho, conocida como «gobble», es muy diferente en comparación. El gorgorito comienza con varios «golpes» de baja frecuencia, muy parecidos al sonido de un pequeño motor de gasolina que se pone en marcha. A medida que el ritmo de los golpes aumenta, se produce el típico gorgorito» (González et al. 1998). Branton y Berryhill (2007) han observado que el pavo ocelado macho no engulle per se como el pavo salvaje. Más bien, su canto es distinto e incluye entre seis y siete tonos bajos parecidos a los del bongó que se aceleran tanto en cadencia como en volumen hasta que se alcanza un crescendo en el que la cabeza del ave está totalmente erguida mientras emite una serie de chasquidos bastante agudos pero melodiosos. El pavo ocelado suele empezar a cantar entre 20 y 25 minutos antes de la salida del sol, al igual que el pavo salvaje.