«Es sólo un movimiento continuo de la industria en el intento de volver a la normalidad» – OBS Director de Ventas Ted Wojchiechowski

Al mirar la cobertura de los medios de comunicación de la industria de la recién concluida Ocala Breeders Sales Co.’s spring sale of two-year-old in training – una venta retrasada de sus fechas habituales de abril a mediados de junio debido a la pandemia de COVID-19 – uno podría concluir que las cosas no son tan malas después de todo. La venta equivalente de la OBS en 2019 batió récords, así que nadie habría esperado que la oferta de este año la mejorara. Y, a simple vista, la subasta de este año no ha estado tan mal.

Y es cierto: si uno solo mira las cifras brutas de la venta, pues no parece tan mala. Las cifras más actualizadas muestran que se vendieron 641 caballos (de un total de 1315 en el catálogo, es decir, el 48,7%, frente a 674 de 1221 (55,2%) el año pasado). El volumen bruto de ventas de este año fue reportado como 59,3 millones de dólares, en comparación con los 72,9 millones de dólares de abril de 2019, una caída de casi el 19 %, significativa pero no catastrófica. El precio medio este año fue de 92.527 dólares, un descenso del 14,5% respecto al año pasado, y la mediana bajó de 60.000 dólares en 2019 a 50.000 dólares este año. Y ambas ventas reportaron tres menores de un millón de dólares. (Estas cifras incluyen bastantes compras privadas «posteriores a la venta» de caballos que no alcanzaron su reserva pero que luego fueron comprados en los terrenos de la venta antes de que sus consignadores tuvieran que enviarlos de vuelta a casa; las cifras finales pueden cambiar ligeramente de las reportadas hasta ahora.)

Si uno mirara solo esas cifras resumidas, podría parecer que se ha evitado un baño de sangre, y que la venta fue solo una corrección del mercado después de la exuberancia irracional del año pasado. Pero en realidad, la venta de este año ha sido un baño de sangre. Y es que la subasta que acaba de concluir ha sido, en realidad, dos ventas distintas en una sola. En primer lugar, la habitual venta de primavera de la OBS, con 1.231 caballos en el catálogo original. Además, se vendieron otros 84 caballos nominados, prácticamente todos ellos incluidos en el catálogo de la prestigiosa subasta de Fasig-Tipton en Gulfstream, programada para finales de marzo pero cancelada a causa de la pandemia. Si observamos esas dos ventas por separado, el alcance de la carnicería se hace evidente.

Primero, la venta regular de primavera de la OBS. De los 1.231 caballos anunciados, se vendieron 612, es decir, algo menos del 50%. Otros 124 no alcanzaron su reserva en la pista y no se vendieron antes de salir del recinto de ventas. El resto fueron eliminados, bien antes de la exhibición de brisas o bien después de haber realizado brisas inferiores a las esperadas. En cambio, el año pasado se vendieron 674 de los 1.221 caballos inscritos, es decir, el 55,2%, y por más dinero. Los ingresos brutos de los 612 vendidos este año fueron de 48 millones de dólares, frente a los 72,9 millones del año pasado, lo que supone un descenso de más de un tercio. El precio medio de este año fue de 78.423 dólares, un descenso del 27,5% respecto a 2019, y la mediana bajó a 45.000 dólares desde los 60.000 del año pasado. En general, se podría decir que la venta de primavera de este año estuvo fuera de alrededor de un cuarto del año pasado, Y, tal vez lo más importante, los vendedores, en su mayoría pinhookers que compran destetes y yearlings y luego tratan de revender los caballos como dos años de edad, dejaron el terreno con $ 25 millones menos que el año pasado. Eso son 25 millones de dólares menos que podrán llevar a las ventas de caballos de un año que comienzan de nuevo el mes que viene.

Tratando la subasta suplementaria de los refugiados de la venta de Gulfstream como una venta separada, 29 de los 84 caballos listados en el catálogo se vendieron, otros 13 no alcanzaron su reserva, y exactamente la mitad, o 42 caballos, fueron descartados. Muchos de ellos fueron comprados de forma privada por agentes de ganado de sangre que rondaban por la zona de Ocala en las semanas previas a la venta, aunque normalmente a precios que permitían a los expedidores cubrir sus costes y gastos. Los 29 caballos que se vendieron en la OBS alcanzaron un total de 11.315.000 dólares, con una media de 390.172 dólares y un precio medio de 280.000 dólares. Y se incluyeron dos de los tres bebés de un millón de dólares en la venta general, dejando el catálogo regular con sólo uno, en comparación con las tres ventas de siete cifras del año pasado.

Probablemente es injusto comparar la venta suplementaria de OBS de este año con la subasta de Fasig-Tipton Gulfstream del año pasado, ya que muchos de los caballos de Gulfstream se vendieron de hecho en otro lugar. Pero la venta de Gulfstream del año pasado tuvo una media de 493.475 dólares, con una mediana de 375.000 dólares, por lo que los resultados de Gulfstream en la OBS de este año han bajado más o menos el mismo porcentaje que la venta regular de primavera de la OBS de este año con respecto a su edición de hace un año. Sin contar los caballos que pueden haber sido vendidos de forma privada, hay otros 18 millones de dólares que los pinhookers tenían el año pasado pero no tienen este año cuando van a comprar de nuevo.

Quedan dos grandes ventas de juveniles: La subasta Midlantic de Fasig-Tipton en Timonium MD a finales de junio, y la venta de junio de OBS, ahora reprogramada para principios de julio. Más de los refugiados de la venta de Gulfstream pasarán por el ring de Timonium, y más ejemplares de dos años se venderán de forma privada o acabarán siendo corridos por sus actuales propietarios, pero los resultados de primavera de OBS sugieren que habrá mucho menos dinero disponible cuando un gran número de yearlings salga a la venta en otoño. Y eso significa que el declive de una década en el tamaño de la cosecha de potros norteamericanos puede no haber tocado aún fondo. Si es así, menos potros seguirán significando menos días de carreras y menos hipódromos. Con todos los hipódromos principales volviendo a las carreras, aunque en su mayoría sin espectadores, y con los gobiernos estatales con escasez de dinero que probablemente se replanteen las subvenciones a los hipódromos cuando éstos vuelvan a abrir, las perspectivas para los hipódromos de la liga menor que quedan son cualquier cosa menos saludables.