Los lazos de Pakistán con Oriente Medio se basan en la historia, la religión, la seguridad y la economía.
Los vínculos históricos de Pakistán con Oriente Medio se remontan a la invasión árabe de Sindh en el año 712 a.C. Las culturas árabe-islámica e iraní han influido profundamente en la civilización de las zonas que ahora conforman Pakistán. Las consideraciones geopolíticas contemporáneas han reforzado el interés de Pakistán por la región árabe. Por razones tanto de seguridad como religiosas, Pakistán ha concedido gran importancia a sus relaciones con los estados islámicos árabes.
La percepción de una amenaza a la seguridad por parte de India y su disputa por Cachemira han impulsado a Pakistán a mirar hacia los países islámicos como «aliados naturales». Sin embargo, el uso por parte de Pakistán de símbolos islámicos comunes y de una identidad religiosa compartida no satisfizo a los países de Oriente Medio. Por el contrario, la decisión de Pakistán de unirse a los pactos de seguridad patrocinados por Estados Unidos en la década de 1950 provocó la hostilidad árabe, especialmente de Egipto, Siria e Irak. La archirrival India encontró el clima político de los Estados árabes radicales más propicio para su diplomacia. La relación de Pakistán con Occidente le acercó a Irán, Turquía y a los Estados árabes moderados favorables a Occidente.
En respuesta al decreciente interés de Estados Unidos por las alianzas militares, la política de Pakistán en Oriente Medio experimentó una transformación fundamental a principios de la década de 1970. Como alternativa al menguante apoyo occidental, Pakistán comenzó a mirar hacia los países árabes productores de petróleo en busca de ayuda económica. Bajo el mandato de Mohammad Reza Pahlavi, Irán se convirtió en un importante aliado regional y también en una fuente de ayuda exterior muy necesaria. Arabia Saudí y los Estados del Golfo mostraron un enorme interés por la seguridad y el desarrollo económico de Pakistán.
Con el múltiple aumento de los ingresos del petróleo, la región del Golfo se hizo más atractiva para Pakistán como mercado para su excedente de mano de obra. Millones de pakistaníes han trabajado en proyectos de desarrollo en los países del Golfo. Los trabajadores pakistaníes en el extranjero no sólo han disminuido la presión del desempleo en casa, sino que también han hecho ganar al país decenas de miles de millones de dólares. En los años de mayor actividad (1980-1988), los trabajadores pakistaníes remitieron unos 3.000 millones de dólares al año que compensaron la enorme diferencia en la balanza comercial.
Mientras que Pakistán ha apoyado unilateral e incondicionalmente a los Estados árabes en sus disputas con Israel, incluida una patria palestina, no ha recibido el respaldo político unánime de todos los países de Oriente Medio en sus disputas con India. En aras de la bilateralidad, Pakistán ha evitado cuidadosamente tomar partido en los conflictos entre los Estados musulmanes. En la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980, Pakistán se mantuvo estrictamente neutral. La participación de Pakistán en la Operación Tormenta del Desierto contra Irak en 1991 fue un asunto diferente. Se puso en marcha bajo la bandera de las Naciones Unidas, y la coalición de Estados occidentales y árabes gozó de mayor legitimidad al obligar a los invasores iraquíes a abandonar Kuwait.
Con los años, Pakistán se ha convertido en un importante actor regional en Oriente Medio, aunque mantiene un perfil bajo. Tiene protocolos de seguridad con un gran número de Estados de Oriente Medio. Pakistán proporciona instalaciones de entrenamiento a las fuerzas armadas de Arabia Saudí, Omán, Jordania, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Bahréin. Además, Libia tuvo acceso a estas instalaciones en la década de 1970. El personal militar pakistaní sirve en diversas funciones como formadores y asesores de los ejércitos árabes. En la década de 1980, Pakistán estacionó alrededor de 10.000 de sus tropas en Arabia Saudí. Como contrapartida, Arabia Saudí financió la modernización de la fuerza aérea de Pakistán. En la última parte del siglo XX, entre los países en vías de desarrollo, Pakistán tenía la segunda mayor presencia militar en el extranjero (después de Cuba) -toda ella en Oriente Medio.
Bibliografía
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Rizvi, Hasan-Askari. Pakistan and the Geostrategic Environment: A Study of Foreign Policy. New York: St. Martin’s, 1993.
rasul bakhsh rais