Olusegun Obasanjo, (nacido el 5 de marzo de 1937 en Abeokuta, Nigeria), general, estadista y diplomático nigeriano, que fue el primer gobernante militar de África en ceder el poder a un gobierno civil. Fue gobernante militar de Nigeria (1976-79) y, como civil, presidente (1999-2007).
Obasanjo asistió a la Baptist Boys’ High School de Abeokuta, en el suroeste de Nigeria, y posteriormente trabajó como profesor. Al no poder pagar la universidad, se alistó en el ejército en 1958 y recibió formación de oficial en Inglaterra. Obasanjo ascendió rápidamente en las filas del ejército. Durante el conflicto de Biafra (1967-70) fue nombrado jefe de una división de comandos destinada al frente biafrano en el sureste de Nigeria. El conflicto terminó cuando las fuerzas biafranas se rindieron ante él en enero de 1970.
En 1975, el general de brigada Murtala Ramat Mohammed destituyó al general Yakubu Gowon, el jefe de Estado militar en ese momento, pero anunció que cedería el poder a los civiles en 1979. Al año siguiente, sin embargo, Mohammed fue asesinado durante un intento fallido de golpe de estado, y el liderazgo pasó a Obasanjo, su adjunto. Durante los tres años que estuvo al frente del gobierno, Obasanjo se convirtió en un importante estadista africano y estableció vínculos con Estados Unidos. Obasanjo siguió el calendario de su predecesor para el retorno al gobierno civil y no se presentó a las elecciones presidenciales de 1979. La votación fue muy reñida, pero la Comisión Electoral Federal de Nigeria declaró vencedor a Shehu Shagari, del norte, frente al aspirante más fuerte del sur, Obafemi Awolowo, que era yoruba. Los resultados fueron condenados por la mayoría de los compañeros yorubas de Obasanjo, así como por otros, por las acusaciones de que las elecciones habían sido amañadas, pero el resultado fue confirmado por el Tribunal Supremo, y Obasanjo se ganó el respeto de los líderes hausa-fulani del norte por entregar el poder a Shagari.
Durante los años siguientes, el perfil internacional de Obasanjo aumentó considerablemente, ya que ocupó varios cargos en las Naciones Unidas y otras organizaciones. Crítico del general Sani Abacha, que tomó el control de Nigeria en 1993 y estableció un gobierno militar represivo, Obasanjo fue encarcelado en 1995 por organizar supuestamente un golpe de estado contra Abacha. Tras la muerte de Abacha en 1998, Obasanjo fue liberado. Después de que el líder militar interino, el general Abdusalam Abubakar, se comprometiera a celebrar elecciones democráticas, Obasanjo anunció su intención de presentarse a la presidencia como candidato del Partido Democrático Popular (PDP). Fue declarado ganador de las elecciones de 1999 con un 63% de los votos. Sin embargo, hubo informes generalizados de fraude y los resultados fueron fuertemente criticados por muchos, en particular por los yoruba, que habían apoyado en gran medida a Olu Falae, el oponente de Obasanjo.
Primer líder civil de Nigeria en 15 años, Obasanjo trató de aliviar la pobreza, reducir la corrupción del gobierno y establecer un sistema democrático. También prometió reformar el ejército y la policía. Sin embargo, las luchas religiosas y étnicas se convirtieron en una de las principales preocupaciones durante su presidencia, a medida que aumentaban los incidentes de violencia y que la mayoría de los estados del norte y el centro del país, dominados por los musulmanes, adoptaban la ley Sharīʿah. La dura respuesta de Obasanjo a las luchas étnicas en el sur fue condenada. De hecho, su estilo autoritario en general, la corrupción que seguía siendo evidente entre los funcionarios del gobierno y un fuerte contrincante -Muhammad Buhari, un norteño que fue general y ex jefe de estado militar- fueron algunas de las razones por las que Obasanjo se enfrentó a una base de poder cada vez más reducida de cara a las elecciones presidenciales de 2003, a pesar de recibir el apoyo pragmático de los principales políticos yoruba en esta ocasión. Aun así, Obasanjo fue elegido para un segundo mandato en abril de 2003, obteniendo más del 60% de los votos emitidos, pero, al igual que en las elecciones anteriores, hubo informes generalizados sobre irregularidades en la votación y acusaciones de fraude.
En 2006, Obasanjo fue objeto de críticas nacionales e internacionales por intentar enmendar la constitución para permitirle presentarse a un tercer mandato como presidente; la propuesta de enmienda fue rechazada por el Senado ese mismo año. Al no poder presentarse Obasanjo, se eligió a Umaru Yar’Adua como candidato del PDP en las elecciones presidenciales de abril de 2007. Fue declarado vencedor, pero los observadores internacionales condenaron enérgicamente las elecciones por considerar que estaban plagadas de irregularidades y fraudes. No obstante, Yar’Adua sucedió a Obasanjo y juró su cargo el 29 de mayo de 2007.