Un día en la vida de un nutricionista
Los nutricionistas tienen una sana consideración por los alimentos y sus propiedades vitales. Se ocupan principalmente de la prevención y el tratamiento de enfermedades mediante una atención dietética adecuada. Los nutricionistas evalúan las dietas de los pacientes y clientes que sufren trastornos médicos y sugieren formas de combatir diversos problemas de salud modificando la ingesta de determinados alimentos por parte del paciente. En palabras de un nutricionista, «básicamente se trata de equilibrio; cuanto más viejo te haces, más empiezas a comprender la importancia del equilibrio en tu vida, y tu dieta no es una excepción»; la hipertensión, la diabetes y la obesidad son algunos de los problemas de salud comunes que los nutricionistas trabajan para aliviar. A través de la educación y la investigación, también promueven hábitos alimentarios sensatos en comunidades, escuelas, hospitales, prisiones, clínicas y residencias de ancianos. Los fabricantes de alimentos, los publicistas, los vendedores y algunos restauradores ilustrados emplean a nutricionistas para organizar, desarrollar, analizar, probar y preparar comidas bajas en grasa y colesterol y prácticamente sin aditivos químicos. Los nutricionistas suelen especializarse en una de las tres principales áreas de práctica: gestión clínica, comunitaria o administrativa. Los nutricionistas clínicos atienden las necesidades de los clientes institucionalizados. Desarrollan, implementan y mantienen programas nutricionales para individuos en hospitales, residencias de ancianos, comunidades de jubilados, centros de día y prisiones. Antes de proponer o aplicar cualquier programa dietético, los nutricionistas deben consultar con los médicos u otros profesionales de la salud para asegurarse de que se optimizan las necesidades médicas y dietéticas. Los nutricionistas de la comunidad son una parte integral de las clínicas de salud, los clubes, las agencias y las HMO. Asesoran a individuos y grupos sobre las prácticas nutricionales que promueven la buena salud. También estructuran y recomiendan planes de alimentación para familias enteras, incluyendo a menudo guías para la correcta preparación de las comidas y la compra de los alimentos adecuados. La planificación y preparación de comidas a gran escala, como en el caso de un distrito escolar, requiere la cuidadosa supervisión de nutricionistas administrativos o de gestión. Sus responsabilidades incluyen la preparación de presupuestos de alimentos, la compra de alimentos, la garantía de que se cumplan estrictamente los códigos de salud y seguridad, el mantenimiento de registros y la redacción de informes. Las cocinas calurosas y llenas de vapor también ocupan un lugar destacado en la carrera de un nutricionista, aunque muchos de ellos acaban trabajando en entornos bien iluminados y adecuadamente ventilados. Pero los nutricionistas deben estar preparados para trabajar en entornos que no siempre están equipados con las comodidades modernas o que a veces no cumplen las normas establecidas. En estas situaciones laborales, la principal preocupación del nutricionista será adecuar el entorno de trabajo mediante la aplicación de los códigos de salud y seguridad y la mejora de la capacidad de producción general.
Cumplir con los requisitos
El requisito básico de esta profesión es una licenciatura con especialización en dietética, alimentación y nutrición, gestión de sistemas de servicios alimentarios o una materia relacionada. Los cursos de ciencias, como la biología, la microbiología, las matemáticas, la estadística, la psicología y la sociología, son requisitos fundamentales.
Perspectivas actuales y futuras de las carreras de nutricionista
El estudio de la nutrición se remonta al menos al siglo XVIII, cuando el científico francés Antoine Lavoisier relacionó la respiración con la función metabólica.Se espera que las perspectivas de empleo de los dietistas y nutricionistas crezcan a un ritmo medio hasta 2012.