1997 in Review
Los irlandeses encuentran el éxito
Menos de 12 meses después de ser añadido como el 25º deporte universitario de Notre Dames, el equipo irlandés de lacrosse femenino salió al campo por primera vez el 11 de marzo de 1997, en Ashland, Virginia, contra Fairfield. Notre Dame resultó victoriosa en la competición por un resultado de 18-11.
Bajo la dirección de la entrenadora Tracy Coyne, que había pasado siete temporadas anteriores en la División III de Roanoke y había llevado a esa escuela a cinco puestos en el torneo de la NCAA, incluyendo dos apariciones en las semifinales, las irlandesas terminaron con un récord de 5-4 en su primera temporada de competición universitaria.
La campaña del 97 resultó ser una experiencia de aprendizaje tanto para los entrenadores como para los jugadores. Con una lista de 24 jugadores, muchos de los cuales habían sido miembros del equipo del club de la escuela que se formó dos años antes de obtener el estatus de equipo universitario, los Irish se enfrentaron a un calendario que incluía a equipos como Vanderbilt, Stanford, Davidson y Ohio State.
Notre Dame ganó cinco de sus primeros seis partidos, ya que los irlandeses vencieron a Fairfield, Gannon, Denver, Stanford y Duquesne.
Después de ganar sus dos primeros partidos, el equipo de Coynes sufrió su primera derrota en Vanderbilt, 20-13, en Nashville, Tenn. Notre Dame se puso en desventaja por 7-0, pero fue capaz de reducir la diferencia a cuatro en el descanso, 12-8, y luego a 13-10 con 23:48 para el final del partido. La inexperiencia del equipo de Coynes se mostró en la última parte del partido, ya que los Commodores superaron a los Irish por 7-3 en los últimos 24 minutos del encuentro.
Notre Dame jugó su primer partido en casa en el estadio Moose Krause el 21 de marzo de 1997, contra Denver y obtuvo una victoria por 15-4. En el partido, la senior Cara Buchanan marcó cuatro goles y repartió tres asistencias, mientras que la sophomore Kerry Callahan y la senior Tara Pierce añadieron tres goles cada una.
Tres días después, contra Stanford, las irlandesas lograron una contundente victoria por 19-13. Los 19 goles contra los Cardenales marcarían la mayor cantidad de Notre Dame en toda la temporada. Callahan tuvo un día espectacular, ya que anotó seis veces y repartió tres asistencias. Sus seis goles y nueve puntos anotados serían la mayor cantidad de una jugadora irlandesa en un partido durante la temporada.
Notre Dame aumentó su récord a 5-1 con una victoria de 15-4 sobre Duquesne en Pittsburgh, Pensilvania. Esa sería la última victoria de los Irish, que perderían los tres partidos restantes de la temporada regular.
A pesar de perder esos tres últimos encuentros, la entrenadora jefe de las Irish, Tracy Coyne, se mostró entusiasmada con los logros de su equipo en su primera temporada y señaló el futuro con gran optimismo.
Buchanan lideró a las Irlandesas en anotación en el 97, con 24 goles y ocho asistencias. Además de Buchanan, otros tres jugadores anotaron más de 20 puntos. Callahan fue la segunda máxima anotadora del equipo, con 18 goles y 11 asistencias para 29 puntos. La sophomore Stephanie Fox anotó 18 goles y dio ocho asistencias, mientras que la junior Eileen Regan anotó 20 goles y repartió dos asistencias.
La ofensiva de Notre Dames anotó 122 goles durante la temporada y su promedio de 13,56 goles por partido fue el sexto a nivel nacional en esa categoría.
Regan, que actuó como tricapitana, junto con las seniors Mara Grace y Pierce, recibió el premio de MVP del Monograma Nacional de Notre Dame que fue votado por sus compañeras de equipo. Callahan recibió el premio Notre Dame Club of St. Joseph Valley Student-Athlete Award, mientras que Grace fue nombrada en el equipo GTE/CoSIDA District V Academic All-America en el programa de primavera femenino.