La mayoría de los países han producido al menos uno o dos boxeadores especiales cuyas hazañas en el ring han quedado grabadas permanentemente en nuestra memoria colectiva. Eso incluye a naciones diminutas como Puerto Rico y a gigantes como Estados Unidos y México, así como a muchos otros países intermedios.

En este artículo, The Ring examina detenidamente 20 países con una fuerte tradición boxística y selecciona al mejor boxeador de cada uno.

El proceso no fue fácil. En primer lugar, tuvimos que seleccionar los 20 países, lo que resultó minucioso. Algunas naciones que han producido luchadores memorables no entraron en la lista. Y, en segundo lugar, la elección de un solo boxeador de los países que sí entraron en la lista fue fácil en algunos casos -Panamá, por ejemplo-, pero insoportable en otros.

Los países se presentarán en orden alfabético un día a la vez en The Ring.

Notas: Los «cinco más» que aparecen en la parte inferior de cada cápsula estaban entre otros boxeadores en la discusión de cada nación. … Algunos boxeadores vivieron en más de un país. Asignamos a cada uno de ellos al país donde pasaron sus años de formación. Por ejemplo, un boxeador que dejó un país cuando era pequeño fue asignado a su segundo país.

CUBA

JOSE NAPOLES
Fecha de nacimiento / lugar: 13 de abril de 1940 / Santiago de Cuba
Fecha de fallecimiento: 16 de agosto de 2019
Años en activo: 1958-75
Record: 81-7 (54 KOs)
Títulos principales: Peso welter RING (1969-70, ’71-75), peso welter AMB-CMB (1969-70), peso welter AMB-CMB (1971-75)
Grandes victorias: Billy Backus, Curtis Cokes (dos veces), Emile Griffith, Hedgemon Lewis, Ernie López (dos veces), Armando Muñiz (dos veces), Eddie Perkins

Antecedentes: Nápoles huyó de Cuba a México poco después de que el nuevo dictador Fidel Castro prohibiera el boxeo profesional. Gracias a Dios por el deporte. Nápoles, tan suave como la «Mantequilla» y poderoso, construyó uno de los mejores currículos de peso welter de la historia fuera de la Ciudad de México. En realidad, Nápoles fue un profesional consumado entre el peso pluma y el peso welter junior, pero nunca recibió una oportunidad de título en esas divisiones. Su oportunidad llegó en 1969, cuando dominó a otro miembro del Salón de la Fama, Curtis Cokes, en camino a un nocaut en el 13º asalto que le dio al cubano el título mundial de las 147 libras. Y volvió a detener a Cokes dos meses después en su primera defensa. Desde la primera pelea de Cokes hasta 1975, cuando perdió el título ante John Stracey (de nuevo por cortes), no volvió a pelear. El único tropiezo durante su reinado -que incluyó 13 defensas exitosas- fue una derrota ante Billy Backus por cortes que vengó dos peleas después. El mayor fracaso de Nápoles fue su malogrado intento de arrebatar el título de los pesos medios al gran Carlos Monzón de todos los tiempos en 1974, pero hay que aplaudirle por pensar a lo grande. Cuando terminó, había hecho 15-2 en peleas por el título mundial y estaba 4-1 contra compañeros del Salón de la Fama. Grandeza.

Cita: «Qué magnífico boxeador era y qué gran campeón. Mira cuánto tiempo reinó como campeón. Es un día tan triste», dijo Stracey a la muerte de Nápoles el pasado agosto.

Cinco más de Cuba (en orden alfabético): Kid Chocolate, Kid Gavilán, Sugar Ramos, Guillermo Rigondeaux, Luis Rodríguez

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