Los fiscales federales adjuntos Emily W. Allen (619) 546-9738; W. Mark Conover (619) 546-6763; y Phillip L.B. Halpern (619) 546-6964
RESUMEN DE LA NOTA DE PRENSA – 24 de agosto de 2020
SAN DIEGO – Debido a su rápida admisión de culpabilidad y a su sustancial ayuda en el caso de corrupción contra su esposo, Margaret E. Hunter fue sentenciada hoy en la corte federal a ocho meses de arresto domiciliario punitivo que se cumplirán como parte de tres años de libertad condicional.
La condena de Hunter, esposa del ex congresista Duncan D. Hunter, concluye el largo escándalo en el que la pareja utilizó casi 250.000 dólares en fondos de campaña como su cuenta bancaria personal y gastó pródigamente en artículos tan intrascendentes como la comida rápida, las entradas de cine y las zapatillas de deporte; tan triviales como los videojuegos, los juegos de Lego y Playdoh; tan mundanos como los comestibles, la comida para perros y los servicios públicos; y tan autoindulgentes como los hoteles de lujo, las vacaciones en el extranjero y los billetes de avión para ellos, sus familiares y sus conejos mascota, Eggburt y Cadbury.
El juez de distrito Thomas Whelan destacó la «notable cooperación» de Margaret Hunter al dictar la inusual sentencia. Para la parte de la sentencia correspondiente al arresto domiciliario, restringió todos los movimientos fuera del hogar excepto para el empleo, la educación, los servicios religiosos, el asesoramiento sobre salud mental y abuso de sustancias, y los procedimientos judiciales. Le prohibió buscar un empleo con responsabilidad fiduciaria.
«Margaret Hunter aceptó rápidamente la responsabilidad por su papel en este fraude de financiación de campaña», dijo el fiscal adjunto David Leshner, jefe de la División Penal de la Fiscalía. «Su sentencia refleja su menor culpabilidad en relación con su marido, el importante papel que desempeñó para asegurar la declaración de culpabilidad de su marido, y su papel en el refuerzo del principio fundamental que subyace a nuestra democracia de que los políticos que escriben nuestras leyes no están por encima de ellas.» Leshner elogió a los fiscales Phil Halpern, Emily Allen y Mark Conover, así como a la Oficina Federal de Investigación por su incansable búsqueda de la justicia en este caso.
«La corrupción pública es una prioridad de la misión del FBI», dijo Omer Meisel, agente especial en funciones a cargo de la Oficina de Campo del FBI en San Diego. «Nos dedicamos a centrar nuestros esfuerzos, recursos y experiencia en estas investigaciones complejas y delicadas porque los funcionarios públicos que utilizan su posición para obtener beneficios privados socavan la integridad del gobierno y erosionan la confianza del público en el marco mismo de nuestra democracia. La sentencia de hoy marca el final de una investigación de cuatro años del FBI que dio lugar a condenas por delitos graves contra el ex congresista Duncan Hunter y su esposa, Margaret Hunter, por mentir y robar a los electores de Hunter y socavar la confianza del público».
Al recomendar el arresto domiciliario punitivo, los fiscales federales contrastaron el caso de Margaret Hunter con el de su marido, que recibió una condena de 11 meses de prisión. Señalaron que en lugar de admitir su culpabilidad y renunciar a su escaño en abril de 2016, cuando su conducta fue cuestionada originalmente, Duncan Hunter trató inicialmente de negar la mala conducta, y luego de culpar a su esposa por sus propias fechorías. Después de que esta última táctica cosechara una condena casi universal, Duncan Hunter comenzó entonces sus implacables e incesantes ataques al sistema de justicia en general, y al Departamento de Justicia y al FBI en particular.
Por el contrario, los fiscales del gobierno señalaron que Margaret Hunter admitió su culpabilidad desde el principio, se declaró rápidamente culpable y cooperó con los Estados Unidos en su investigación sobre la conducta criminal de su marido. Según el memorando de sentencia del gobierno, al hacerlo, ella «hizo mucho para establecer que el estado de derecho triunfó sobre los peligrosos tropos de que el Departamento de Justicia estaba apuntando falsamente a las figuras políticas.»
La recomendación de sentencia también tuvo en cuenta el hecho de que la importante cooperación de Margaret Hunter tuvo un gran coste para ella y su familia. La fiscalía observó que su decisión de cooperar contra su marido (el padre de sus tres hijos) fue una decisión desgarradora y difícil, que efectivamente la enfrentó al resto de la extensa familia Hunter. El coste personal de esta decisión tuvo graves consecuencias psicológicas y emocionales, incluyendo un matrimonio fracturado, un intenso escrutinio público y la ardua tarea de reconstruir su vida como madre soltera en un entorno familiar hostil.
Por último, los Estados Unidos señalaron en su memorando de sentencia que el individuo más responsable del delito instantáneo era innegablemente Duncan Hunter. Aunque Margaret Hunter admitió que desempeñó un papel activo y muy importante en el robo de los fondos de la campaña, sólo lo hizo con la concurrencia, el estímulo y el apoyo del entonces congresista. Aparte del propio robo de fondos de campaña por parte de Duncan Hunter, sigue siendo indiscutible que -una y otra vez, durante muchos años- puso a su esposa en posición de robar fondos de campaña con pleno conocimiento de que ella utilizaría esos fondos para mantener un estilo de vida que su familia no podría permitirse. Ya en diciembre de 2009, ordenó al tesorero de su campaña que le diera a su mujer una tarjeta de crédito para la campaña, a pesar de que en ese momento ella no tenía ninguna función oficial en la campaña. Y, después de recibir múltiples advertencias de múltiples fuentes de que su esposa estaba robando fondos de la campaña, Hunter permitió que su conducta ilegal se intensificara.
DEFENSA Caso número 18cr3677-W