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Nothosaurus

Clasificación científica

El Nothosaurio más conocido es el Nothosaurus. Tenía un hocico largo y estrecho y unos dientes en forma de colmillo. Sus mandíbulas estaban recubiertas de pequeños dientes hasta la parte posterior de la región de las mejillas. Se han encontrado ocho especies de nothosaurios en Europa y Oriente Medio. A principios del Triásico, una subida del nivel del mar permitió a los Nothosaurus invadir un mar poco profundo en lo que hoy es Israel. Allí se desarrollaron nuevas especies de Nothosaurus, incluyendo una especie enana especializada, el Nothosaurus promedio crecía hasta unos 3 metros de largo.

Paleobiología

El Nothosaurus era un animal semi-oceánico que probablemente tenía un estilo de vida similar al de las focas actuales. Medía unos 4 metros (13 pies), con dedos largos y palmeados y posiblemente una aleta en la cola. Al nadar, el Nothosaurus utilizaba la cola, las patas y los pies palmeados para impulsarse y dirigirse en el agua. El cráneo era ancho y plano, con mandíbulas largas, forradas con dientes de aguja, probablemente atrapaba peces y otras criaturas marinas. El Nothosaurus cazaba acercándose lentamente a sus presas, como los bancos de peces pequeños, para luego dar un golpe de velocidad en el último momento. Las huellas atribuidas, en parte por proceso de eliminación, a un Nothosaurus, que fueron reportadas en Yunnan, China, en junio de 2014, fueron interpretadas como las impresiones de las palas dejadas cuando los animales cavaban en el lecho marino blando con movimientos de remo, agitando criaturas bentónicas ocultas que atrapaban. Una vez atrapados, pocos animales podían librarse de la boca del Nothosaurus.

En muchos aspectos, la estructura de su cuerpo se asemejaba a la de los plesiosaurios mucho más tardíos, pero no estaba tan bien adaptado a un entorno acuático. Se cree que una rama de los nothosaurios podría haber evolucionado hasta convertirse en plesiosaurios como el Liopleurodon, un plesiosaurio de cuello corto que llegó a medir 6,4 metros (21 pies), y el Cryptoclidus de cuello largo, un comedor de peces con un cuello de hasta 9 metros (30 pies).

Dieta

El Nothosaurus vivía en mares y ríos cálidos y poco profundos, por lo que lo más probable es que comiera animales como peces y cangrejos, también pudo haber comido huevos, se encontró un fósil de Nothosaurus con una cría de Coelophysis en su zona estomacal lo que implica que o bien las crías de Coelophysis eran extremadamente descuidadas o bien los Nothosaurus emboscaban a los dinosaurios jóvenes ya sea arrastrándose por tierra o emboscándolos de la misma manera que lo hacen los cocodrilos.

En la cultura popular

• El Nothosaurus fue mostrado en el documental Chased By Sea Monsters. Se les muestra primero en la superficie, investigando curiosamente a Nigel, Nigel sostiene uno como un caimán hasta que necesita respirar.

• Aparece en Sea Rex 3D Journey To A Prehistoric World donde se muestra persiguiendo a un Mixosaurus.

• También aparece brevemente en Sea Monsters: Una aventura prehistórica en la secuencia de la línea de tiempo.
  

  

  

  

• En el segmento Rite of Spring de la Fantasía de Disney, el Nothosaurus aparece brevemente; alimentando a sus crías y como presa anacrónica de Dimetrodon. Esto es inexacto porque el Nothosaurus vivió en el triásico medio y tardío mientras que el dimetrodon vivió en el pérmico medio.
  

  

• También aparece en Son of Kong, donde el Nothosaurus que ataca a Denham, Hilda y Kiko después de que descubran el tesoro, sólo para ser matado por Kiko.
  

  

Nothosaurus/Gallery