Al volver de mi semana de vacaciones (véase la columna reciente), me recibió la habitual pila de correo, faxes, formularios para firmar, diarios desechables y un grupo completo de mensajes en la cesta que se habían acumulado en la historia clínica electrónica y que debían ser atendidos.

Una de las piezas de correo era un paquete no solicitado con una etiqueta roja brillante, junto con múltiples símbolos de aspecto muy médico, incluyendo cruces rojas y caduceos. «¡Las identificaciones médicas salvan vidas!»

En el interior había un paquete promocional que se convirtió en uno de esos contenedores independientes que nos pidieron que abriéramos y montáramos y colocáramos en un lugar destacado de nuestra consulta. Incluía algunos ejemplos de las pulseras y colgantes de identificación médica que esta empresa prepara para los pacientes, con una lista de condiciones médicas, alergias, contactos de emergencia y similares, junto con una lista de precios y formularios de solicitud.

Cuando empecé a tirar esto a la basura (no dejamos ningún material promocional o publicitario alrededor de nuestra práctica, ni dejamos que los representantes de los medicamentos entren a hablar con nuestra facultad o residentes), me hizo preguntarme si estas cosas realmente salvan vidas.

Probablemente hay innumerables ejemplos en los que un transeúnte o los paramédicos se han encontrado con una persona inconsciente en la calle, se han fijado en su pulsera plateada que decía que era un diabético de tipo I, y rápidamente le han administrado el tratamiento adecuado para salvarle la vida. Del mismo modo, la anotación de las alergias de alguien podría evitar reacciones devastadoras en la sala de urgencias, y también hacer que el equipo que intenta averiguar lo que le ocurre a un paciente piense en una posible reacción alérgica anafiláctica a la medicación que el paciente puede haber recibido ya. Todo esto depende de que alguien se percate del brazalete y llegue a él a tiempo: la información correcta a las personas adecuadas en el momento adecuado.

Un tatuaje para recordar

Recuerdo la primera vez que vi un tatuaje de DNR estampado en el pecho de un paciente. De hecho, no necesitaba reanimación, sino que estaba sentada en posición vertical en la mesa de exploración de la consulta para su revisión de la visita inicial. Esto generó una discusión realmente interesante sobre cómo ella tenía amigos que habían sido reanimados en contra de sus deseos, y miembros de la familia que sufrieron innecesariamente en el hospital, y se había sentido tan conmovida que no sólo se hizo a sí misma DNR, sino que exhibió esto de forma permanente y orgullosa en su cuerpo.

Desde entonces, he visto múltiples iteraciones diferentes de esto, que van desde sutiles tatuajes en las muñecas, el pecho y el cuello de las personas, hasta enormes pancartas de caligrafía multicolor que gritan sus intenciones sobre la vida y las decisiones que están tomando. Un paciente que conocí en la sala de urgencias durante la residencia tenía tatuadas grandes señales rojas de stop en todos los posibles puntos de acceso a la vía central, incluidas las venas yugular, subclavia y femoral, además del tatuaje de DNR en el pecho.

Por supuesto, esto siempre genera preguntas sobre si estos tatuajes son documentos legales, y he escuchado argumentos en ambos sentidos sobre si deberían ser respetados (¿fue el tatuaje una broma o el resultado de un desafío de borrachos; estaba el paciente conduciendo de vuelta al salón de tatuajes para que se lo quitaran cuando tuvo el accidente de tráfico que lo dejó en este estado; o, ¿cómo puede un trozo de papel ser más oficial que lo que me he tatuado permanentemente en mi cuerpo – me creíste cuando escribí «amo a mamá»?).

Toda la información en un solo lugar

Hace poco, cuando estábamos ingresando a un paciente en el hospital desde nuestra consulta, la residente me dijo que el paciente le había dicho que era DNR, y que ese era su deseo desde hacía mucho tiempo, que su familia lo sabía todo, y que había firmado previamente los formularios en nuestra consulta así como durante una hospitalización anterior. Nos pusimos a buscar en la historia clínica electrónica para encontrar esta información y, tras varios clics, conseguimos llegar al lugar donde se suponía que debía estar archivada. No había nada, pero al final encontramos una imagen escaneada en la sección de medios de comunicación.

Seguramente puede haber una forma de incorporar esta información crítica, que salva vidas, a la historia clínica electrónica de forma que esté disponible universalmente para todos los que tratan de atender a un paciente. Tiene que haber una forma mejor de recopilar y cotejar toda la información crítica que necesitamos para atender a nuestros pacientes, ponerla en un lugar y hacerla disponible sin importar el contexto. Si tengo un accidente de coche en una ciudad lejana, ¿no debería estar toda mi información médica al alcance de quienes la necesitan para salvarme, independientemente de la historia clínica electrónica que tengan?

Quizás algún día todos tengamos pequeños chips incrustados en el cuello, y alguien pase un escáner por ese lugar, y todo lo relativo a nuestras condiciones médicas aparecerá en la pantalla. ¿Obstinado en la sala de emergencias? Alguien podría localizar rápidamente la información que necesita para atenderte, incluyendo tu nombre, información de contacto de emergencia, lista de medicamentos, problemas médicos, alergias, y si de hecho se supone que eres DNR, o querías que se hiciera todo.

Sin códigos de barras… todavía

Ahora bien, no estoy proponiendo que pongamos códigos de barras a nuestros pacientes ni que les incrustamos chips en el cuello todavía, pero quizás haya una forma mejor de recopilar toda esta información para que no esté en múltiples silos ocultos que tengan que volver a crearse una y otra vez, para que la información esté siempre ahí, siempre disponible, cuando otros puedan necesitarla.

Todos hemos encontrado viejas listas de medicamentos, esa tarjeta de identificación que un paciente recibió hace 20 años cuando le colocaron un stent, o la información de contacto de la familia en las carteras de la gente con la lista de parientes muertos, cuando se presentan alterados o inconscientes en la sala de emergencias. Pero cuando necesitamos información precisa, útil y actualizada al alcance de la mano en un momento dado, puede que estos no sean siempre los mejores.

Si la información sanitaria va a ser realmente portátil en el futuro, visible en todos los lugares a los que lleguemos para ser atendidos, entonces tenemos que encontrar la manera de vincularla a nosotros para que esté siempre fácilmente disponible para aquellos que la necesitan para atendernos adecuadamente. Hacer que los datos que recopilamos se centren en el paciente, que sean de su propiedad, que sean accesibles de forma instantánea y fácil, y que sean suyos para darlos como consideren oportuno, es la mejor y única solución.