Nikolaus Otto, cuyo nombre completo es Nikolaus August Otto, (nacido el 10 de junio de 1832 en Holzhausen, Nassau, Alemania, y fallecido el 26 de enero de 1891 en Colonia), ingeniero alemán que desarrolló el motor de combustión interna de cuatro tiempos, que ofreció la primera alternativa práctica a la máquina de vapor como fuente de energía.

Otto construyó su primer motor de gasolina en 1861. Tres años más tarde se asoció con el industrial alemán Eugen Langen, y juntos desarrollaron un motor mejorado que ganó una medalla de oro en la Exposición de París de 1867.

En 1876 Otto construyó un motor de combustión interna que utilizaba el ciclo de cuatro tiempos (cuatro carreras del pistón para cada encendido). El ciclo de cuatro tiempos fue patentado en 1862 por el ingeniero francés Alphonse Beau de Rochas, pero como Otto fue el primero en construir un motor basado en este principio, se le conoce comúnmente como ciclo Otto. Por su fiabilidad, su eficacia y su relativa tranquilidad, el motor de Otto tuvo un éxito inmediato. Se construyeron más de 30.000 durante los 10 años siguientes, pero en 1886 la patente de Otto fue revocada al salir a la luz la patente anterior de Beau de Rochas.