Es el malvado gobernante de una «Dimensión del Sueño», donde los humanos atormentados son llevados durante su sueño. Recorre este reino en su demoníaco caballo negro con cuernos llamado Dreamstalker. Aparece como un hombre blanco como la tiza, con el pelo verde y salvaje, un traje verde y una capa raída. Fue el primer enemigo al que se enfrentó el Doctor Strange cuando un hombre que tenía sueños problemáticos acudió a Strange en busca de ayuda, aunque se revela que esto se debe a que cometió un asesinato. Más tarde, Nightmare encarcela a varios humanos en su dimensión, pero Strange los libera. Cuando el Doctor Strange se olvidó de recitar un hechizo antes de dormir, Pesadilla comenzó a atormentarlo, antes de que Strange fuera liberado tras engañar a Pesadilla lanzando una ilusión de uno de los enemigos de Pesadilla.
Pesadilla es un demonio de la dimensión Everinnye, como su «primo», el Morador en la Oscuridad. Nightmare depende de la necesidad de soñar de la raza humana. Sin esta capacidad, Pesadilla dejaría de existir, pero la humanidad se volvería loca. En un momento dado, Strange y Pesadilla tuvieron que unir sus fuerzas para evitarlo. Pesadilla se ha enfrentado a Spider-Man, el Capitán América, el Motorista Fantasma, Dazzler, Lobezno, Hulk y la Chica Ardilla en diferentes ocasiones. Pesadilla también sirvió a las órdenes de Shuma-Gorath y advirtió a Strange de que el demonio sería una fuerza que incluso el Hechicero Supremo tendría problemas para derrotar, y una vez se unió a los Señores del Miedo, un grupo de criaturas sobrenaturales que se alimentaban del miedo, para atacar juntos al Dr. Strange. Sus planes se desbarataron cuando D’Spayre lo engañó para que compitiera con el Morador de la Oscuridad sobre quién podía asustar más a la humanidad.
Nightmare es el padre de la Reina del Sueño, un ser similar que gobierna su propia «dimensión onírica». Fue concebida cuando Nightmare impregnó a una súcubo llamada Zhilla Char.
El reino de Nightmare no forma parte del Paisaje Mental, pero los Sonámbulos son conscientes de él y lo consideran un enemigo. Como los Sonámbulos no tienen que dormir, Nightmare nunca ha podido afectarlos o dominarlos. Intentó hacerlo a través del héroe Sonámbulo, que se había conectado al cerebro del humano Rick Sheridan. Nightmare envió a Sleepwalker a su propio reino, con un monitor para asegurar que el héroe Rick no estaba siendo atormentado. Rick estaba siendo atormentado, con la intención de volver loco a Sleepwalker y así dar a Nightmare acceso a las mentes de la gente de Sleepwalker. El héroe no se dejó engañar y sacrificó su regreso a casa para detener a Pesadilla.
Más tarde, Pesadilla pudo acceder a las mentes humanas a través del concepto del «sueño americano». Muchas personas que eran profundamente patrióticas o que habían alcanzado cierto grado de éxito a través del trabajo duro se lanzaban a la violencia. Pronto, Pesadilla fue detenida por las fuerzas combinadas del Capitán América, Sharon Carter y S.H.I.E.L.D.
En la línea argumental Tempest Fugit de El Increíble Hulk se revela que Pesadilla ha estado atormentando a Hulk durante años con alucinaciones, despistes y manipulaciones de la realidad, potenciándose a sí mismo. Su segunda hija, más benévola, Daydream, también se presenta en este arco argumental. Pesadilla afirmó aquí que esta hija fue concebida entrando por la fuerza en la mente de la difunta esposa de Hulk, Betty Ross Banner, violándola mientras dormía, y es asesinada temporalmente por Hulk en represalia.
Cuando Hércules y el Escuadrón de Dios necesitan llegar al reino de los dioses Skrull durante el arco argumental de la Invasión Secreta, necesitan un mapa del Tiempo del Sueño, y hacen un trueque con Pesadilla por él. Pesadilla acepta, a cambio de acceder a los miedos de los cinco dioses; sin embargo, en realidad pretende utilizar estos miedos divinos para conquistar el mundo. Hércules y los demás escapan de su reino, después de haber robado el mapa mediante un truco, ya que Mikaboshi había creado un duplicado en la sombra de sí mismo para engañar a Nightmare. Nightmare convoca un ejército de monstruos para atacarlos, pero ellos escapan.
Nightmare intenta más tarde vengarse de Hércules manipulando al supervillano Arcade para que atrape a Hércules y a Deadpool en un laberinto construido por ellos. La estratagema fracasa, y Pesadilla se retira.
Más tarde planea conquistar la totalidad de la ficción, añadiéndola a su reino de pesadillas, pero fue derrotado por los Cuatro Fantásticos.
Durante el Reinado Oscuro de Osborn, se reveló que Pesadilla es el padre de Trauma, lo que explica los poderes de miedo de éste. Más tarde se manifiesta en la Tierra y resulta ser un problema para la Resistencia de los Vengadores y la Iniciativa.
Durante la línea argumental de la Guerra del Caos, Amatsu-Mikaboshi (que ahora adopta el título de Rey del Caos) ha reunido un ejército de dioses esclavos alienígenas y está intentando destruir absolutamente todo y convertirse en el único ser del Universo una vez más. Viaja al reino de Nightmare mientras éste intenta atormentar a Hércules con visiones de Amatusu-Mikaboshi y rápidamente derrota al demonio. Nightmare intenta unirse a las fuerzas de Amatsu-Mikaboshi pero la antigua fuerza de la naturaleza no se deja engañar por sus ruegos y destruye el corazón, matando aparentemente a Nightmare. Su aparente muerte es sentida por aquellos que tienen poderes psiónicos y más tarde se revela que aquellos que se quedan dormidos entran en un estado de furia berserk. Amatsu-Mikaboshi roba los poderes y los secuaces de Pesadilla.
Más tarde se vio a Pesadilla atormentando a Loki como parte de un plan para obtener mayores poderes en la trama de El Mito del Terrorismo.