Por Sally Tippett Rains
Actualización: La noche del domingo 26 de abril es el primer vogte público en American Idol 2020. Se reducirá el campo de 20 a 10, por lo que ahora es el momento de ver y obtener su voto in.
PULSE AQUÍ para el sitio web de American Idol para averiguar cómo votar.
Aquí están los 20 primeros:
La lista de los 20 primeros de ‘American Idol’
- Nick Merico, de 24 años de St. Louis, Missouri
- Aliana Jester, de 19 años de Tampa, Florida
- Arthur Gunn, de 22 años de Nepal y ahora en Witchita, Kansas
- Cyniah Elise, de 18 años de Atlanta, Georgia
- DeWayne Crocker Jr. de 21 años de Pensecola, Florida
- Dillon James, de 27 años de Bakersfield, California
- Faith Becnel, de 20 años de Kenner, Louisiana
- Francisco Martin, de 19 años de San Francisco, California
- Franklin Boone, de 28 años de Durham, Carolina del Norte
- Grace Leer, de 29 años de San Francisco, California
- Jonny West, de 23 años de Wildoma, California
- Jovin Webb, de 29 años de Baton Rough, Luisiana
- Julia Gargano, de 22 años de Staten Island, New York
- Just Sam, age 22 from New York City
- Kimmy Gabriela, age 18 from Queens, New York
- Lauren Spencer-Smith age 16 from Vancouver, Canada
- Louis Knight age 19 from London, Inglaterra
- Makayla Phillips de 17 años de Palm Desert, California
- Olivia Ximines, de 16 años de Riverside, California
ARTÍCULO ORIGINAL – PUBLICADO EL 13 DE ABRIL DE 2020
Todo el mundo ha estado tan obsesionado con la cobertura de la COVID-19 que los medios locales de St. Louis no han prestado mucha atención al hecho de que uno de los 20 mejores concursantes de American Idol es originario de St. Louis y tiene familia en la zona.
El guapo destacado, Nick Merico, que cautivó al público en Hawái, tiene vínculos con St. Louis y vivió aquí de niño.
En 2019, llegó a Hollywood y luego se retiró por motivos personales. Este año ha vuelto y ha dejado que su voz hable por sí misma, y esa voz le está haciendo ganar fans.
Merico ganó mucha atención a partir de cuando fue concursante de Idol en 2019 y Katy Perry coqueteó abiertamente con él. En un programa le dijo: «Nick, sabes que eres como un caballero guapo, ¿correcto? Lo has escuchado una o dos veces?»
Nick Merico nació en el Hospital St. Luke de Chesterfield y vivió nueve años en St. Louis antes de que la familia se mudara al sur de Florida debido al trabajo de su padre, Fredy, donde pasó más tiempo antes de mudarse a California su actual hogar. Algunos sitios web de medios de comunicación tienen su lugar de nacimiento como Argentina, pero en realidad fue su padre quien nació allí.
Cheryl y Fredy Merico junto con Nick y su hermana Alexa, que es dos años mayor, vivieron en Manchester y Webster Groves hasta que Nick tenía nueve años en 2004. Asistió a la escuela primaria Pierremont en el distrito escolar de Parkway hasta el tercer grado. Alexa es fotógrafa de moda en Miami y, según Cheryl, «también es muy creativa y tiene mucho talento».
«Todavía tenemos conexiones con St. Louis, con mi hermano y mi cuñada, primos, sobrinos y sobrinas allí, y somos fans de los Cardinals», dijo Cheryl. «Siempre volvíamos a San Luis para los eventos familiares y para visitar a la abuela de Nick todos los años hasta que falleció en 2009»
«Nick jugó al fútbol en la iglesia católica de San Joe en Manchester durante un par de años antes de que nos mudáramos», dijo Cheryl Merico. «Su padre Fredy era el entrenador. También estuvo en los Boy Scouts y jugó al béisbol durante un par de temporadas.»
Fredy Merico es ahora un empresario, que posee una compañía en Pembroke Pines, Florida, a una media hora de Miami.
Fredy y Cheryl volaron a Hawai para la actuación de Nick y éste le dedicó una canción a su madre.
Los Merico tuvieron mucho tiempo de pantalla en Idol esa noche, y era obvio lo orgullosos que están de él. Cheryl fue entrevistada en el programa.
Los tíos de Nick, Steve y Maria Rodgers O’Rourke (en la foto de la izquierda) y sus hijas -que viven en St. Steve y Cheryl son hermanos y sus hijos son primos que pasaron tiempo juntos mientras crecían.
«Mi hermana Cheryl y su familia vivían en San Luis hasta que se mudaron a Miami», dijo O’Rourke. «Nuestra madre, Doris O’Rourke, también había vivido en San Luis después de mudarse desde Jefferson City cuando nuestro padre falleció; y todos estábamos bastante unidos.
«La hija de Cheryl, Alexa, y nuestra hija Abigail nacieron con tres meses de diferencia y crecieron juntas, y estaban bastante unidas hasta que se mudaron».
La foto que aparece a la derecha fue tomada en una reunión familiar en San Luis en 2006 con sus primos: Jered O’Rourke, Nick, Casey O’Rourke y Corey O’Rourke.
«Como es mi ahijado, siempre ocupó un lugar especial en mi corazón, y me alegré especialmente cuando descubrí que tenía un don para la música», dijo Steve O’Rourke.
«Nick empezó a cantar a los 10 años cuando su profesor preguntó a la clase si alguien podía cantar el Star Spangled Banner», recordó Cheryl. «Un amigo de Nick se ofreció como voluntario y su profesora quedó tan impresionada que le hizo cantar para el profesor de música»
Después de eso, se unió al coro e hizo su primer solo ante el público. El profesor le recomendó que buscara un profesor de canto y ése fue el comienzo de su carrera como cantante.
«Nick empezó a tomar clases de canto, y me impresionó especialmente su interpretación prepúber de Sonrisas y lágrimas cuando tenía 10 años», dice O’Rourke.
Cheryl respeta la capacidad de su hermano para reconocer el talento.
«Mi hermano Steve y mi padre, Jack O’Rourke, que falleció en 1999, tocaban el piano de oído y cantaban, así que se puede considerar que Nick procede de una familia de músicos».
O’Rourke recuerda aquella interpretación de Sonrisas y lágrimas.
«Aunque se notaba que estaba increíblemente nervioso, su voz daba en el clavo en la actuación», dijo. «A medida que adquiría más experiencia, se iba calentando poco a poco en el escenario, y cuando nuestra familia los visitó en Miami en 2006, Fredy me preguntó si creía que Nick era realmente bueno. Como tengo oído para la música, pude decirle con absoluta certeza que Nick tiene el don».
O’Rourke siente que Nick heredó el talento musical de Jack -el abuelo de Nick- y se alegra de ver que se traslada a la siguiente generación.
«Ciertamente he celebrado mi don para la música en el piano, el coro y el teatro, y me preguntaba si alguna de nuestras hijas nacería con la misma habilidad», dijo O’Rourke. «Así que fue particularmente emocionante ver que claramente Nick también heredó la habilidad de su abuelo, ¡junto con la buena apariencia de su padre!»
Cuando su abuela Doris (la abuela Dodie, esposa de Jack) falleció en 2009, Merico, de 12 años, cantó Your Raise Me Up de Josh Grobin en su funeral, y empapó los ojos secos que le quedaban. Después cantó el Ave María a capela.
«Eso levantó todas las almas en el silencioso mausoleo», dijo su orgulloso tío. «No hay palabras para describir el entrañable acto de amor y ternura que este jovencito brindó a su abuela. Y ha seguido impresionando a la gente a lo largo de todo el camino».
Nick fue educado en casa durante la mayor parte de la escuela secundaria, pero pudo asistir a la Flanagan High School en Florida, el primer semestre de su último año, donde estuvo en el equipo de fútbol y en el equipo de debate. Le seguía gustando el fútbol desde que su padre era su entrenador, pero el canto fue lo que realmente le robó el corazón. Empezó a cantar en concursos.
«Pronto estaba cantando en programas de televisión y ganando concursos de canto», dijo Cheryl. «Realmente empezó a tener notoriedad nacional cuando su vídeo It Will Rain se hizo viral en YouTube con más de 10 millones de visitas».
Como ocurre con muchos cantantes juveniles a los 15 años, poco después de que se publicara ese vídeo, llegó a la pubertad y su voz cambió.
Después de darse cuenta de que su voz de cantante había cambiado, decidió que intentaría actuar y pudo conseguir un agente en Los Ángeles. Pronto recibió la llamada.
Consiguió el papel principal en la serie de Nickelodeon Every Witch Way en un año. IMDb la describe como «Una adolescente se enfrenta a la mudanza a una nueva ciudad, a crecer y a enamorarse, todo ello mientras se da cuenta de que es una bruja».
Merico interpretó el personaje de Daniel Miller en la serie que fue nominada al mejor programa infantil en los Nickelodeon Kids Choice Awards pero no ganó. Sus padres tomaron la foto, que se muestra a la derecha, en la alfombra roja de los premios en 2015. Después de que el programa terminara, Merico realmente quería volver a la música como su elección de carrera.
Se mudó a Los Ángeles en 2017 y en 2019 hizo una prueba para American Idol, diciéndole a los jueces de la última temporada que «En el fondo de mi corazón sabía que la música era siempre lo que quería hacer y que es donde está mi alma».
Eso lo trae a la actualidad. American Idol no ha recibido tanto bombo como en años anteriores debido a la sombra de las noticias sobre la pandemia, sin embargo, está en marcha y en ese momento, las versiones grabadas se siguen mostrando. Todavía no han llegado a la parte en vivo.
Se espera que los shows en vivo se estrenen hacia finales de abril, donde Merico necesitará los votos del público para continuar en la competencia.
Su buena apariencia ha obstaculizado en ocasiones sus apariciones, ya que los tres jueces lo han mencionado -y Lionel Richie de hecho le dijo que no le gustaba.
«Muy bien, Nick. Tenemos un problema», dijo en un programa. «OK, un gran problema, honestamente. A saber, no me gustas. Por alguna extraña razón, no me gusta. No me gusta tu actitud. No me gusta tu voz. No creo que vayas a triunfar en Hollywood».
¿Por qué una estrella de éxito como Richie se hundiría a tales niveles de humillación en la televisión nacional? Richie se lo explicó en el programa de esta manera: «Quiero que entiendas lo que se siente cuando la gente no te adora».
En un programa posterior, en Hawái, Richie cambió el tono y le dijo que sí le gustaba. «Pasé de no gustarme a apreciarte de verdad», le dijo.
Su tío Steve O’Rourke se dio cuenta de todo esto.
«Francamente, no me gustó la forma en que lo retrataron al principio: que necesitaba ser humillado de alguna manera», dijo O’Rourke. «Y, sin embargo, me encanta cómo ha respondido a eso de forma positiva, reconociendo con cierta humildad lo mucho que ha trabajado y lo mucho que quiere ganarse su puesto.
«Cuando se presentó a la audición el año pasado, me pareció que manejó las insinuaciones coquetas de Katy Perry con mucha modestia. Luego, cuando regresó este año, lo hicieron parecer engreído y arrogante. Ese no es Nick, así que fue un reto verle retratado como tal»
Si alguno de esos temas molestó a Merico, no lo demostró, y de hecho lo abordó respetuosamente diciendo: «Tengo que ser muy modesto y agradecido por todo y aprecio a los jueces por llamarme la atención, porque siento que estoy más aterrizado»
Su retrato televisivo de estar lleno de sí mismo no va con lo que realmente hace en la vida real. Durante los últimos años, Merico ha participado en varias organizaciones filantrópicas, pero una de ellas es la que más le toca el corazón.
«Estuvo involucrado en Smile Train durante los últimos años y fue a Brasil para promocionar la organización y conocer a las personas involucradas», dijo su madre. «Se tomó muy a pecho la causa, ya que llegó a conocer a muchos de los niños y médicos implicados, y se ha comprometido a donar un porcentaje de sus ganancias para ayudar a financiar su organización»
Estas fotos muestran a Merico interactuando con los niños, que es lo que le gusta hacer. El sitio web de Smile Train describe la misión de la organización benéfica como: «Cada 3 minutos nace un bebé con hendidura. Estos bebés pueden experimentar el aislamiento y a menudo se enfrentan a prejuicios en sus comunidades. Ningún niño merece sentirse marginado»
La organización benéfica ayuda a los niños con el regalo de la cirugía de tratamiento de la hendidura.
Merico se involucró en Smile Train gracias a un amigo de su padre en Brasil que trabaja en el Ministerio de Sanidad. Le pidieron a Nick que fuera portavoz de Smile Train para ayudar a recaudar fondos porque en ese momento estaba en el programa de Nickelodeon.
«Nick fue a Brasilia e hizo un concierto benéfico en el hospital de la ciudad y pasó horas con los niños y los médicos que realizan las cirugías para arreglar los paladares hendidos», dijo Cheryl. «Recorrió diferentes hospitales de la ciudad y se enamoró del proyecto. Fue entonces cuando dedicó un porcentaje de sus ganancias para ayudar a la causa»
Merico no deja que las distracciones de Katy Perry machacándole o Lionel Richie metiéndose con él le impidan hacer lo que se propuso en esta temporada de American Idol.
«Nick está a la altura del reto de demostrar al mundo que no es una persona egoísta y arrogante», dijo Cheryl. «Sólo es un chico que quiere dar su voz y su música al mundo y que su confianza en su oficio/talento no debe confundirse con la arrogancia».
Mientras Merico lucha por avanzar en el programa, su familia en todo el país está orgullosa de él.
«Es algo impresionante ver a su sobrino en American Idol», dijo O’Rourke. «Por supuesto, toda nuestra familia ve el programa, incluida la familia de mi mujer, para celebrar sus apariciones en los últimos meses. Nuestros otros hermanos -Dan en Columbia, Missouri, y Mike en Plano, Texas- también lo ven, así que nos enviamos mensajes de texto durante el programa. Estoy muy orgulloso de él y contento con sus actuaciones».
O’Rourke recuerda que su familia visitó a Merico en Florida y asistió a una fiesta en casa del rapero, compositor y productor discográfico Sean Kingston. (aparece en la foto, a la izquierda)
Aquí hay un vídeo de YouTube de la actuación de Nick Merico en Hawái con fotos de sus padres y comentarios de Cheryl.
El episodio del domingo por la noche de American Idol, que se emitió como todos en ABC a las 7 p.m., hora central, fue un programa de «This is Me» en el que no se eliminó a ningún concursante.
Antes de la COVID-19, el programa emitía nuevos episodios el domingo y el lunes, pero los horarios se han modificado para conservar los programas pregrabados. No se ha determinado qué ocurrirá después del 19 de abril, si el espectáculo se reanudará o cómo se desarrollará.
Una cosa es segura, cuando se ponga en marcha y el público empiece a votar, Merico esperará que los viejos amigos de San Luis se acuerden de él y su familia espera llamar a sus amigos para que vuelva.
Créditos de las fotos: Cheryl Merico, Steve O’Rourke, página de Facebook de Nick Merico
