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Emirates, Etihad, Qatar. Estas tres aerolíneas de Oriente Medio son nombres muy conocidos con productos y servicios de renombre. Pero hay otras aerolíneas menos conocidas en la región del Golfo que luchan por el mismo reconocimiento de marca mundial del que gozan las llamadas ME3. Una de ellas es Kuwait Airways, la aerolínea de bandera del Estado de Kuwait.

Opera con una flota de 30 aviones, una fracción de la de algunos de sus rivales del Golfo, pero tiene una interesante red de rutas de larga distancia que utiliza sobre todo los nuevos Boeing 77 para conectar entre Europa y Asia a través de su único centro de operaciones en Kuwait City. También tiene una única ruta a Norteamérica, a Nueva York-JFK.

Poco sabía de la aerolínea, aparte de que no se sirve alcohol a bordo, de acuerdo con la prohibición de Kuwait sobre el alcohol. En una reciente visita a Kuwait para ver si había suficientes actividades para mantener entretenido a un turista medio, aproveché la oportunidad de probar una de las rutas emblemáticas de la aerolínea.

(TPG es consciente de las políticas discriminatorias de la aerolínea hacia los viajeros con pasaporte de Israel, a los que se les prohíbe volar. No aprobamos este tipo de comportamiento, y esta reseña no constituye un respaldo a esta política.

Reservas

Kuwait Airways tiene su propio programa de fidelización, Oasis Club, que no está asociado a ninguna otra aerolínea. Como no tenía millas del Oasis Club, ya que nunca había volado con la aerolínea, busqué billetes en efectivo.

Sólo necesitaba un billete de ida a Londres. Kuwait Airways tenía tarifas muy razonables de ida en efectivo en el vuelo sin escalas desde Kuwait (KWI) a Londres Heathrow (LHR). Suele vender billetes de ida por tan sólo 200 dólares en total para este vuelo de casi siete horas, lo cual es un precio estupendo para una aerolínea de servicio completo. British Airways cobra más del doble por la misma ruta.

Un nuevo competidor que vuela entre ambas ciudades es la aerolínea de bajo coste Jazeera Airways, que opera con un A320neo de fuselaje estrecho y estrecho a Londres Gatwick (LGW). Sus tarifas son más baratas que las de Kuwait Airways, como cabría esperar dada la falta de lujos, pero sólo entre un 20% y un 25%.

Pagué el vuelo con la tarjeta The Platinum Card® de American Express con sus generosos puntos 5x en las compras realizadas directamente con las aerolíneas. Con ello obtuve 1.000 puntos Membership Rewards, con un valor de unos 20 dólares, según las valoraciones de TPG. Esto redujo efectivamente el precio de este vuelo en un 10%, haciendo que una tarifa barata sea aún más barata.

Estaba emocionado al llegar a una reluciente y nueva Terminal 4 del Aeropuerto Internacional de Kuwait, sede de Kuwait Airways. Hay diseños de aeropuertos realmente espectaculares en el Golfo, así que esperaba lo mismo del principal aeropuerto de Kuwait.

Una vez que encontré los mostradores de facturación que cubrían mi vuelo a Londres, fui rápidamente facturado por un agente amable y eficiente.

Al lado de los mostradores para mi vuelo estaba la zona de facturación premium de Kuwait. Aparte de estar separada por paredes de cristal, no parecía ser muy privada o especial. La aerolínea podría haber creado una experiencia más premium en el diseño de su nueva terminal.

La seguridad fue rápida, pero una vez que pasé a las zonas de la sala de embarque, me di cuenta de que había un problema importante: la nueva terminal ya es demasiado pequeña. Sólo lleva abierta un año, pero las zonas de las puertas de embarque de la planta baja ya están abarrotadas, gracias a los estrechos pasillos y a los limitados asientos.

Mira lo cerca que están los asientos de la puerta de embarque de los asientos de la cafetería y de la puerta de embarque en esta foto.

Hizo que el embarque prioritario fuera casi imposible en las estrechas zonas de la puerta. ¿Te imaginas tratar de embarcar a 200 pasajeros a través de este pequeño laberinto?

No había acceso a la sala VIP incluido en mi billete económico de Kuwait Airways, y me asomé brevemente a la sala VIP de Priority Pass.

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Al igual que el resto de la sección inferior de la terminal, era pequeña y estrecha. Había un mar de gente tratando de navegar por más pasillos diminutos, lidiando con el equipaje y los platos de comida y bebidas calientes y luchando por encontrar asientos. Era tan relajante como una estación de tren de la ciudad en hora punta.

Esta foto refleja el momento más tranquilo que presencié.

En el piso superior de la terminal, en la puerta de embarque de mi vuelo, había algo más de espacio. Claramente se había pensado más en los varios cientos de personas que estarían esperando un vuelo al mismo tiempo.

Nuestro vuelo, al igual que el de Kuwait Airways Nueva York-JFK que salía por la siguiente puerta, tenía una zona de puerta acordonada. Es posible que esto se deba a las medidas de seguridad adicionales, que en este caso implicaban la realización de pruebas de explosivos a todos los pasajeros.

Aún así, la zona de la puerta de embarque no era lo suficientemente grande para el número de personas que la utilizaban. Había muchos más asientos en el Boeing 777-300ER que estábamos a punto de embarcar que en la puerta 2.

Alberto Riva de TGP revisó Kuwait Airways en 2018 y tuvo una experiencia horrible en la antigua terminal de KWI. Fue agradable tener una terminal nueva y brillante, pero ya se está acercando a la capacidad.

La zona de embarque puede haber estado abarrotada, pero estaba bien dispuesta.

El embarque comenzó puntualmente con una fila para los pasajeros prioritarios y otra para el resto de pasajeros.

En las dos grandes cabinas económicas, la combinación de colores azul oscuro y blanco es elegante y lista.

Me complace ver que Kuwait se ha decidido por una configuración 3-3-3 más espaciosa en sus 777 como Turkish Airlines. Muchas otras aerolíneas, como Air New Zealand, Etihad y Emirates, han optado por la configuración 3-4-3 más densa.

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Las persianas de las ventanas estaban cerradas para el embarque para mantener la cabina fresca bajo el sol de Kuwait.

Tenía un asiento de ventanilla, siempre mi preferencia para una revisión de vuelo económico, ya que proporciona un poco más de privacidad para tomar fotos.

El espacio es de 32 pulgadas, que es casi lo mejor que se puede esperar en economía -algunas aerolíneas de servicio completo tienen 31 pulgadas en el mismo avión- y había mucho espacio para mi estatura de 1,80 metros; mis rodillas no estaban aplastadas.

El asiento cuenta con una mesa plegable. Me gustan estas mesas porque se pueden abrir por la mitad, lo que es genial cuando sólo necesitas un pequeño estante para, por ejemplo, una bebida y un aperitivo y todavía quieres ser capaz de agarrar cosas de alrededor de tus pies.

Los reposacabezas son excelentes. Se ajustan hacia arriba y hacia abajo varios centímetros, ideal para pasajeros altos o bajos.

Los lados de los reposacabezas se pueden girar hacia arriba más de 45 grados.

Esto proporcionó muchas posiciones diferentes para dormir. Mirando hacia delante, podía inclinar mi cabeza fuertemente hacia un lado y se apoyaba completamente – los lados plegados no se caían durante todo el vuelo.

Si me sentaba con las rodillas hacia un lado, podía anidar mi cabeza en este espacio y estar acogido y cómodo mientras mantenía mi cuello recto.

He volado en muchas aerolíneas con asientos económicos que tienen reposacabezas ajustables, pero casi todos ellos vuelven a su posición original rápidamente después de que apoye mi cabeza en ellos – ¡te estoy mirando a ti, Virgin Atlantic Premium! Puede que estos reposacabezas acaben cayendo con el tiempo, pero hasta entonces los buscaré siempre que sea posible!

Los espaciosos baños estaban limpios y nunca hubo que esperar por ellos en este vuelo poco cargado.

Amenidades e IFE

Una endeble almohada estaba en mi asiento.

Las mantas se repartieron justo después del despegue. Me gustó el color azul brillante.

En el bolsillo del respaldo del asiento estaba la revista de a bordo estándar, la revista libre de impuestos, la bolsa de enfermedad, la tarjeta de seguridad y los auriculares.

La pantalla de alta resolución del respaldo del asiento ofrecía muchas películas y programas de televisión. La selección era tan buena como en British Airways.

El Wi-Fi era fiable pero bastante lento y realmente caro. Podías comprar bloques de horas a un precio de 20 dólares por hora. El paquete de 40 dólares por cuatro horas era más económico.

Comida y bebida

Valoración del TTPG

12/15

.

2

Compensa

No

Comida por Compra

No

Comp. Alcohol

Con una 10 a.m., no estaba seguro de si desayunaríamos o almorzaríamos. Se repartieron los menús (siempre una victoria en economía) que mostraban que el almuerzo sería la comida principal del vuelo, con una opción de pollo ouzi, camarones murabyan o soufflé vegetariano. Me entusiasmó ver los dos platos locales en el menú; Me encanta que una aerolínea promueva su propia cultura en lugar de limitarse a ofrecer la típica carne roja con patatas o la carne blanca con arroz.

Pedí el ouzi de pollo, que estaba estupendo; la salsa tenía un rico sabor y el arroz era ligero y esponjoso. También me encantaron los pequeños toques como la ensalada de lado que era más como un mezze árabe en miniatura y el pan árabe servido junto con un rollo estándar. Disfruté de la comida local durante mi estancia en la región, así que fue estupendo dar un último golpe antes de volver a Europa.

El postre era un pudin de mango y almendra. Me ofrecieron bebidas sin alcohol con mi comida. Pedí una Coca-Cola Light y recibí la lata entera – de marca Coca-Cola Light, que se encuentra en varios países fuera de los EE.UU.

La comida venía con un vaso de agua sellado. Difícil de abrir, y potencialmente puede derramarse por todas partes.

El vuelo era alrededor de una hora más corto que un vuelo de Nueva York a Londres y esperaba que la segunda comida fuera pequeña, pero resultó ser sólo un bocadillo ligero de té o café y un solo trozo de pastel. Fue decepcionante, en comparación con la primera comida.

Servicio

Calificación de la TG

5/10

El personal realizó todas las tareas requeridas pero eso fue todo.

La tripulación fue bastante olvidable. Los auxiliares de vuelo no hicieron nada malo pero tampoco nada memorable. No eran particularmente cálidos. De hecho, eran bastante robóticos. Los timbres de llamada se respondían rápidamente y las solicitudes se cumplían, pero sin una sonrisa o un «Aquí tiene, señor».

La tripulación no mostraba el mismo orgullo o entusiasmo que se ve en compañías como Emirates y Singapore Airlines. Kuwait no vuela al mismo número de destinos lejanos que el ME3, así que quizás operar a Londres cada semana se vuelve aburrido y repetitivo para la tripulación.

Impresión general

No hubo nada malo en la experiencia, pero al compararla con competidores como Emirates y Qatar, no me sorprendió. Aun así, a los precios que cobra Kuwait Airways, es una opción sólida desde Europa a Oriente Medio o Asia: servicio completo a un precio casi de bajo coste.

Con una mejor experiencia en el aeropuerto, una red más amplia y una tripulación más motivada, Kuwait Airways podría ser una aerolínea de categoría mundial, si se deshiciera de sus políticas discriminatorias contra los pasajeros israelíes. Tienen muchos de los aspectos básicos correctos, pero no los buscaría por encima de la ME3.

Todas las fotos son del autor.

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