La Dra. Rashmi Halker Singh, de la Clínica Mayo, nos guía por el diagnóstico y el tratamiento de la neuralgia occipital y su compleja relación con la migraña
El dolor en la parte posterior de la cabeza es un síntoma común de la migraña. Pero también es un síntoma que comparten otros trastornos del dolor de cabeza, lo que significa que a veces es difícil determinar si este tipo de dolor es migraña o algo más. Según la doctora Rashmi Halker Singh, de la Clínica Mayo, uno de estos trastornos es la neuralgia occipital.
«Puede ser un poco complicado diagnosticar realmente la neuralgia occipital», dice la doctora Halker Singh. «Muchas veces los pacientes tienen otros problemas de dolor de cabeza, por lo que puede haber cierta superposición entre esta afección y otros problemas como la migraña».
El Dr. Halker Singh habló recientemente con la Fundación Americana de la Migraña sobre el diagnóstico y el tratamiento de la neuralgia occipital, y explica más sobre su asociación con la migraña.
Diagnóstico
El Dr. Halker Singh dice que la neuralgia occipital se define como un dolor en la parte posterior de la cabeza, el cuello y el cuero cabelludo, que se conoce como la región occipital de la cabeza. Se caracteriza por un dolor agudo y punzante que puede desencadenarse por cosas como girar la cabeza o empujar la zona afectada.
La Dra. Halker Singh dice que es importante informar a su médico si experimenta dolor de cuello u occipital. Destaca que ambos son síntomas comunes de la migraña, pero si el dolor no va acompañado de otros síntomas típicos de la migraña, como náuseas o sensibilidad a la luz, puede tratarse de una neuralgia occipital.
La Dra. Halker Singh señala que es raro que alguien tenga sólo neuralgia occipital. Lo más frecuente es que los pacientes busquen ayuda para la migraña y descubran la neuralgia occipital durante la evaluación.
«No es infrecuente que las personas con migraña tengan también dolor de cabeza occipital», dice el Dr. Halker Singh. «Si un paciente viene a verme y tiene dolor de cuello y cabeza occipital, tendría todo eso en cuenta».
Tratamiento
La neuralgia occipital puede responder a tratamientos conservadores. El Dr. Halker Singh sugiere mantener un estilo de vida saludable con ejercicio regular, estiramientos y yoga. Recomienda a las personas que incorporen estas actividades incluso antes de concertar una cita con el médico, ya que pueden suponer una gran diferencia.
Si estas estrategias no son eficaces, pueden ser necesarios los bloqueos del nervio occipital o las inyecciones en el cuello. La neuralgia occipital que no responde a los tratamientos conservadores puede requerir medicación preventiva diaria.
El Dr. Halker Singh también señala los dispositivos de neuromodulación, que estimulan o interrumpen los impulsos nerviosos y pueden mejorar los síntomas del dolor de cabeza. La Dra. Halker Singh señala que no hay dispositivos de neuromodulación aprobados para la neuralgia occipital. Sin embargo, añade que los pacientes con migraña que experimentan dolor occipital pueden encontrar estos dispositivos útiles, ya que el dolor puede ser causado por la migraña. La propia migraña puede tratarse con éxito con ciertos dispositivos de neuromodulación.
Afecciones superpuestas
La migraña y la neuralgia occipital tienen una relación muy compleja, dice el Dr. Halker Singh. Cuando ambos tipos de dolor están presentes, no es fácil decir qué está causando qué.
«A veces, no tenemos una gran respuesta sobre la raíz del problema hasta que probamos a tratar ambas afecciones para ver qué sucede», dice el Dr. Halker Singh. «Al tratar la migraña, el dolor de cuello de una persona podría mejorar, pero no siempre ‘A es igual a B’: va en ambos sentidos».