Vida temprana: Neil deGrasse Tyson nació el 5 de octubre de 1958 en Manhattan, Nueva York. Su madre, Sunchita, trabajaba como gerontóloga para el Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos, y su padre, Cyril (fallecido en 2016), era sociólogo, comisario de recursos humanos y director de Harlem Youth Opportunities Unlimited. Neil creció en Tyson Hill y Riverdale con su hermano Stephen y su hermana Lynn y se interesó por la astronomía desde los 9 años, cuando empezó a pasar tiempo en el Planetario Hayden. Asistió a las escuelas públicas del Bronx P.S. 36, P.S. 81, P.S. 141 (ahora llamada Riverdale Kingsbridge Academy) y The Bronx High School of Science. Se graduó en la Escuela Superior de Ciencias del Bronx en 1976 y, como estudiante, fue redactor jefe del «Physical Science Journal» y capitán del equipo de lucha libre de la escuela. Tyson empezó a dar conferencias de astronomía cuando tenía 15 años, y el famoso astrónomo Carl Sagan intentó convencer a Neil de que asistiera a la Universidad de Cornell, pero en su lugar eligió Harvard. Neil se licenció en psíquica en 1980 y luego obtuvo un máster en astronomía por la Universidad de Texas en Austin en 1983. A continuación, dio clases de astronomía en la Universidad de Maryland (1986-1987), y se graduó en la Universidad de Columbia con un título de MPhil en 1989 y un doctorado en 1991 (ambos en astrofísica).

Carrera: Tyson comenzó a trabajar en el Planetario Hayden como científico de plantilla en 1994 y se convirtió en su director en 1996. En 1995, la revista «Natural History» contrató a Neil para que escribiera una columna mensual, y ha escrito para varias revistas científicas. El presidente George W. Bush eligió a Tyson para formar parte de la Comisión sobre el Futuro de la Industria Aeroespacial de los Estados Unidos y de la Comisión Presidencial sobre la Aplicación de la Política de Exploración Espacial de los Estados Unidos a principios de la década de 2000, y fue el presentador de la miniserie «Orígenes» en PBS en 2004. Neil ha sido presidente, vicepresidente y presidente de la junta directiva de la Sociedad Planetaria, y causó cierta controversia cuando excluyó a Plutón de la exposición del sistema solar del Planetario Hayden en 2001. Tyson comenzó a presentar «Nova ScienceNow» en 2006, «Cosmos: Una odisea del espacio-tiempo» en 2014, y el podcast «StarTalk» en 2009, y en 2015, el canal National Geographic convirtió «StarTalk» en un programa de entrevistas nocturno.