El natrón histórico fue cosechado como una mezcla de sal de los lechos de los lagos secos en el Antiguo Egipto y se ha utilizado durante miles de años como limpieza. Junto con el aceite, fue una de las primeras formas de jabón. Ablanda el agua y elimina al mismo tiempo el aceite y la grasa. El natrón también era un limpiador para los dientes y un primer enjuague bucal. El mineral se mezclaba en los primeros antisépticos para heridas y cortes menores. El natrón puede utilizarse para secar y conservar el pescado y la carne. También era un antiguo insecticida doméstico, se utilizaba para fabricar cuero y como blanqueador para la ropa.
El mineral se utilizaba en la momificación egipcia porque absorbe el agua y era un agente secante. Además, cuando se expone a la humedad, el carbonato del natrón aumenta el pH, lo que crea un buen entorno para las bacterias. En algunas culturas, se pensaba que el natrón mantenía a salvo espiritualmente tanto a los vivos como a los muertos. El natrón se añadía al aceite de ricino para hacer un combustible sin humo, lo que permitía a los artesanos egipcios pintar obras de arte en el interior de las antiguas tumbas sin mancharlas de hollín.
El natrón es un ingrediente para hacer un color llamado azul egipcio. Los romanos y otros países lo utilizaron con arena y cal en la fabricación de cerámica y vidrio al menos hasta el año 640 de la era cristiana. El mineral también se utilizaba como fundente para soldar metales preciosos.
Disminución del usoEditar
La mayoría de los usos del natrón, tanto en el hogar como en la industria, fueron sustituidos con el tiempo por compuestos de sodio y minerales estrechamente relacionados. Las propiedades detergentes del natrón son ahora suministradas comercialmente por la ceniza de sosa, el principal ingrediente compuesto de la mezcla, junto con otros productos químicos. La ceniza de sosa también sustituyó al natrón en la fabricación de vidrio. Algunas de sus antiguas funciones domésticas también las cumple ahora el bicarbonato de sodio ordinario, el otro ingrediente significativo del natrón.