Natalizumab es un anticuerpo monoclonal humanizado que se produce en células de mieloma murino. Funciona en el organismo como antagonista de los heterodímeros de integrina que contienen la subunidad de integrina a4. Estos heterodímeros incluyen la integrina a4b1 y la integrina a4b7, que se expresan en la superficie de la mayoría de los leucocitos. Cuando el natalizumab se une a la subunidad a4 de la integrina, impide la adhesión mediada por a4 de los leucocitos a su(s) contrarreceptor(es) (por ejemplo, la molécula-1 de adhesión celular vascular y la molécula-1 de adhesión celular de la mucosa), evitando así la transmigración de los leucocitos a través del endotelio y hacia el tejido parenquimatoso inflamado. Los ensayos clínicos con natalizumab para el tratamiento de las formas recidivantes de la esclerosis múltiple han descubierto que el fármaco es capaz de retrasar la acumulación de discapacidad física y reducir la frecuencia de las exacerbaciones clínicas. Los ensayos clínicos de natalizumab para el tratamiento de la enfermedad de Crohn han descubierto que el fármaco, solo o en combinación con infliximab, es eficaz para mejorar las tasas de respuesta clínica y de remisión, así como la calidad de vida relacionada con la salud en pacientes con enfermedad de Crohn que no han podido alcanzar la remisión con el tratamiento de infliximab solo. Como todos los medicamentos, el natalizumab no está exento de riesgos. El fármaco se retiró temporalmente del mercado debido a tres casos notificados de leucoencefalopatía multifocal progresiva. Las evaluaciones posteriores determinaron que el riesgo de esta reacción adversa grave, aunque poco frecuente, no justificaba mantener el fármaco fuera del mercado. Sin embargo, cuando se reintrodujo el natalizumab, también se introdujo un programa cerrado de prescripción y distribución (Tysabri Outreach Unified Commitment to Health ). Este programa exige que todos los pacientes a los que se les prescriba natalizumab se inscriban y reciban su medicación a través del sistema TOUCH. Cualquier reacción adversa grave debe notificarse a los sistemas TOUCH y MedWatch.